Ромм. Седьмой

— Не все так радужно, как кажется на первый взгляд! — грустно усмехнулась я. — Конкуренция между отдельными личностями никуда не делась. Поэтому мы продолжаем сражаться за место под солнцем и портим друг другу кровь так же, как и вы, просто по другим правилам. Правил много, но я озвучу одно, важное лично для тебя: последние лет пятьсот у нас ценится не телесная красота, а индивидуальность личностных качеств.

— Я вам по-хорошему завидую! — уставившись невидящим взглядом в стену, сказал громила. — С таким подходом в вашем королевстве должно быть на порядки меньше пустышек, чем у нас.

— Так и есть! — кивнула я. — У вас большинство старается казаться, а не быть. У нас — наоборот.

Дэн задумчиво подергал себя за мочку уха. А я, сделав короткую паузу, озвучила ту мысль, к которой его подводила:

— В общем, «парадных» образов у нас нет. И не парадных тоже. Отсутствие видимых изъянов давно лишило нас сомнений в собственной физической привлекательности, а наличие эмпатии научило ценить не слова, а чувства и поступки. Отсюда следует два очевидных вывода. Первый: подчеркивая красоту тэххерки, ты ее оскорбляешь, намекая на то, что она за всю свою жизнь так ничему и не научилась, поэтому может гордиться только тем, что ей дал Творец или биотехнологии далеких предков. Однако это «оскорбление» тебе, эрратцу, могут простить, так как ты являешься представителем расы с другим менталитетом. А вот двуличия не простят ни за что на свете! Поэтому старайся, чтобы все, что ты говоришь или делаешь, соответствовало чувствам. Или чувства — действиям. Говоря иными словами, лучше любоваться лицом или фигурой теххерки открыто, чем отводить взгляд и дуреть от ее отражения в зеркале, ибо диссонанс между демонстрируемым и ощущаемым оттолкнет ее куда сильнее, чем явный и недвусмысленный интерес к внешности!

Дэн расстроился не на шутку:

— То есть, я тебя уже оттолкнул?

Лгать ему не хотелось от слова «совсем», поэтому я сказала правду. Вернее, начала объяснения издалека:

— Сначала ты меня дико раздражал: врожденный иммунитет к чтению эмоций не позволял чувствовать, что творится в твоих мыслях, соответственно, лишал солидной доли информации и привычной свободы маневра…

В глазах громилы появилась надежда:

— А теперь?

— А теперь я притерпелась к наличию «зеркала», проанализировала твои поступки, взгляды и мелкую моторику, пришла к выводу, что похоти в тебе нет, и решила, что ты достоин уважения. Именно поэтому захотела убрать раздражающий диссонанс и помочь тебе понять нас.

Дэн поднял спинку кресла в почти вертикальное положение и… церемонно склонил голову в знак искренней благодарности. Изобразив это движение так, как будто за его спиной стояло поколений тридцать благородных предков:

— Спасибо. И за высокую оценку моей личности, и за откровенность, и за предоставленный шанс!

Пока я тихо дурела, пытаясь сообразить, откуда в нем могли появиться такие манеры, он с какой-то детской радостью полюбовался моими губами и ответил на незаданный вопрос:

— Они непривычно яркие и сочные, причем без всякой помады. И почему-то кажутся горячими! А еще они самой красивой формы, которую я когда-либо видел. И это восхищает…

И мелкая моторика, и дыхание, и чувства во взгляде идеально соответствовали словам, поэтому я довольно кивнула:

— Вот сейчас получилось гармонично, поэтому то, что ты сказал, легло на душу именно так, как требовалось, соответственно, почти не коробит. Несмотря на то, что комплимент внешности в нашем обществе может привести к дуэли.

— Суть понял. Научусь. А теперь вопрос: у тебя нет желания выйти в Сеть и покопаться в последних новостях под моим логином?

Двухчасовой серфинг по крупнейшим новостным каналам планеты основательно загрузил. Оказалось, что за стенами «Гладиатора» творится самый настоящий бардак: предыдущая элита местного общества, частично уничтоженная, частично ушедшая в тину, потеряла даже призрачные шансы вернуться к кормилу власти, а новая, которая была просто обязана объявиться сразу после завершения активной фазы переворота, почему-то не давала о себе знать. Нет, на первый взгляд, все выглядело относительно пристойно: личный состав штурмовых и абордажных секций мятежного флота занял все стратегически важные объекты системы, обеспечил тишину и спокойствие в столице, перекрыл разгонные коридоры для прыжков в гипер и воплотил в жизнь все мероприятия активной фазы переворота. И… все! Поэтому штурмовики, контролирующие городские перекрестки, сходили с ума от безделья, линкоры и крейсера продолжали висеть на низких орбитах, а государственная корпорация «Rainbow» продолжала блокировать межсистемную связь.

Второй взгляд, чуть более пристальный, вызывал одни вопросы. Почему не дает о себе знать новое правительство? Почему с камер спутников невозможно увидеть большую часть кораблей мятежного флота, треть города и посольские особняки? Почему молчит прикормленная пресса, и нет никакой агитации за те горизонты, к которым республику вот-вот поведет новая власть?