Рон Уизли и Узник Азкабана (СИ)

   Это была фотография семейства Уизли, напечатанная прошлым летом в "Ежедневном Пророке". У меня на плече сидел Паршивец.

   -- Как ты это достал? -- поразился Люпин.

   -- Фадж дал, -- ответил Блэк. -- В прошлом году он приезжал инспектировать Азкабан и оставил мне газету. А там на первой полосе на плече у этого мальчика я увидел Питера. Я сразу его узнал, ведь я столько раз видел его превращения. В статье было сказано, что паренек учится в Хогвартсе -- там же, где и Гарри...

   -- Бог мой, -- прошептал Люпин, переводя взгляд с живой Коросты на картинку и обратно. -- Передняя лапа...

   -- Что с передней лапой? -- резко спросил я.

   -- Нет одного пальца, -- пояснил Блэк.

   -- Вот именно, -- выдохнул Люпин. -- Просто, как все гениальное... Он сам себе его оттяпал?

   -- Перед последней трансформацией, -- кивнул Блэк -- Я загнал его в угол, и он заорал на всю улицу, что это я предал Лили с Джеймсом, и тут же, не успел я рта раскрыть, устроил взрыв, а палочку он держал за спиной. На двадцать футов вокруг все в куски, все погибли, а сам он вместе с другими крысами шмыгнул в канализацию...

   -- Разве ты не знаешь, Рон? -- сказал Люпин. -- От Петтигрю нашли всего лишь палец.

   Все равно в это верилось с трудом. Наша крыса, как наш крыс мог оказаться анимагом и мы все это не заметили?

   -- Но Паршивец мог подраться с другой крысой или еще что-нибудь. Он живет в нашей семье испокон веков...

   -- А точнее, двенадцать лет, -- добавил Люпин. -- Тебя никогда не удивляло подобное долголетие?

   -- Ну... мы о нем заботились...

   -- Хотя, пожалуй, сейчас крыс выглядит не слишком хорошо, а? -- продолжал Люпин. -- Думаю, он начал худеть, узнав, что Сириус вырвался на свободу...

   -- Его напугал этот чокнутый кот! -- я мотнул головой в сторону Живоглота, который лежал на кровати, продолжая урчать.

   -- Кот вовсе не чокнутый, -- протянув костлявую руку, Блэк погладил рыжую пушистую голову Живоглота. -- Таких смышленых котов поискать. Он мгновенно почуял, что это за крыса. И сразу раскусил, что я не настоящий пес. Какое-то время привыкал ко мне... в конце концов я растолковал ему, кого ищу, и он стал моим помощником.

   -- А как он помогал? -- тихо спросила Гермиона.

   -- Пытался поймать Питера и принести мне. Но у него ничего не получалось. Тогда он выкрал для меня пароли в гриффиндорскую башню. Я понял: он взял их из тумбочки какого-то мальчика...

   Ведь бред же, абсурд.

   -- Но Питер сообразил, чем запахло, и сбежал... Живоглот -- вы так его называете? -- сообщил мне, что Питер оставил кровь на простынях. Скорее всего, укусил себя. Что ж, фальсификация собственной смерти у него однажды сработала...

   -- Хотите, объясню, зачем ему потребовалось имитировать собственную смерть? Да затем, что он знал: вы собирались его убить так же, как убили моих родителей!

   -- Да нет же, Гарри, -- попытался успокоить его Люпин.

   -- А теперь вы здесь, чтобы прикончить его!

   -- Да, именно этого я и хочу! -- Блэк с ненавистью взглянул на крысу.

   -- Значит, я зря помешал Снейпу схватить вас.

   -- Гарри! -- торопливо вмешался Люпин. -- Да пойми ты! Все это время мы считали, что Сириус предал твоих родителей, а Питер выследил его. На самом же деле все было наоборот: Питер предал твоих отца и мать, и Сириус это знал.

   -- Неправда! -- Гарри судорожно сжал кулаки. -- Он был их Хранителем Тайны! Он сам сказал до вашего прихода, что это он их убил!

   Но Блэк медленно покачал головой, его ввалившиеся глаза ярко вспыхнули.

   -- Гарри... Я все равно что убил их... В последнюю минуту я уговорил Лили и Джеймса переменить свой выбор, сделать Хранителем Тайны его. В этом моя вина... В ту ночь, когда они погибли, я хотел проверить, как там Питер, убедиться, в безопасности ли он. Приехал к нему в убежище, а его там нет. И никаких следов борьбы. Я заподозрил неладное и сразу же помчался к твоим родителям. Увидел их разрушенный дом, их тела и все понял: Питер предал их. Вот в чем моя вина. У Блэка сорвался голос, и он отвернулся.

   -- Довольно об этом, -- суровым тоном, какого Гарри от него никогда не слышал, заговорил Люпин. -- Существует лишь один способ выяснить, что произошло на самом деле. Рон, дай мне крысу.

   -- А что вы с ней сделаете? -- с опаской спросил я.

   -- Заставим принять истинное обличье. Если это действительно крыса, ей это не повредит.

   После краткой борьбы с собой я все же решился, протянул Паршивца, и Люпин взял его. Паршивец визжал уже безостановочно, крутясь и барахтаясь; его маленькие черные глазки лезли из орбит.

   -- Готов, Сириус? -- спросил Люпин.

   Блэк взял с кровати волшебную палочку Снейпа и подошел к старому товарищу, держащему бьющуюся в руках крысу. Повлажневшие глаза Блэка запылали огнем.

   -- Давай вместе? -- негромко произнес он.

   -- Конечно. -- Люпин крепко сжал крысу одной рукой, другой поднял волшебную палочку. -- Действуем на счет "три". Раз, два, три!

   Все кругом озарилось бело-голубой вспышкой из двух волшебных палочек; на какую-то секунду Паршивец завис в воздухе, его черное тельце бешено извивалось. Я взвыл от горя, и крыса с негромким стуком упала на пол. Сверкнула еще одна слепящая вспышка и тогда...