Ронан Бойл и Мост загадок

Я чувствовал себя так, словно подхватил желудочный грипп, все лицо горело. На самом деле раньше мне не доводилось видеть Лорда Десмонда Дули. Интересно, запомнил ли он меня, когда я сидел в зале суда? Может, вообще все это окажется плохой идеей. Но план у меня был. Чтобы меня наверняка не узнали, я набросил капюшон и снял очки, убрав их в карман. Протянув руку к полке, поставил на нее банку с пюре, но она шлепнулась на пол, потому что без очков видел я плохо и промахнулся мимо полки на несколько сантиметров. Сделав глубокий вдох, вышел из магазина под ливень и раскрыл зонт.

Оглушающе громкий электронный звонок пропел что-то нестройное, и я вошел в галерею Дули, стряхивая капли с зонта. Он был единственной данью современности в этом месте. Больше всего галерея напоминала сырой склеп с наполнявшим ее странно приятным запахом плесени, как в старинных церквях. На висевших тут и там выставленных на продажу витражах были изображены какие-то святые. На стеллажах громоздились груды мечей, несколько тысяч медных чаш и множество всяких копий, дубинок и прочих милых орудий для проламывания черепа железного и бронзового века. Я присмотрелся к паре старинных кожаных шлепанцев, которые, судя по надписи на бирке, принадлежали Святому Колману из Клойна, кем бы он ни был. На бирке значилось «600», хотя я не был уверен, цена это или дата.

Лицо сидящего за столом человека скрывал томик «Счастливого Принца и других сказок» Оскара Уайльда, но сморщенная, высохшая, напоминающая лапку ящерицы рука, державшая книгу, могла принадлежать только одному человеку – Лорду Десмонду Дули.

Дули опустил книгу, демонстрируя лицо, больше походившее на лицо знаменитого киношного вампира Носферату, чем любого другого человека.

Я очень старался не раскрыть рот и ничем себя не выдать. Если Дули меня узнал, то тоже никоим образом этого не показал, лишь очень медленно подмигнул. Двигался он не спеша, как рептилия, которой нужно сохранять тепло. Ею он, прямо скажем, и был.

– Тут не магазинчик сувениров, – прошипел Дули, смерив меня взглядом. – Если тебе нужна всякая мелочевка или футболки, есть магазин Кэррола на Мэри-стрит.

– О нет, сэр, – запинаясь, заговорил я. – Вы ведь знаменитый Лорд Десмонд Дули, и я – ну то есть мой заказчик – связан с рынком старинных ирландских вещиц. Вещиц-которые-трудно-достать, если вы понимаете смысл моих слов.

Я сомневался, что кто-то поверит в подростка, связанного с черным рынком краденых ценностей, да и то, что я работал на какого-то выдуманного «коллекционера», тоже звучало не особо правдоподобно. Мне нужно было, чтобы Дули выдал себя и признался в краже болотного человека.

Своей напоминающей ящерицу рукой Дули снял пенсне. Какое-то время он раздумывал; потом что-то похожее на улыбку появилось в уголках его рта.

– Могу я спросить, кто же вас нанял, молодой человек? – поинтересовался он.

– Заказчик, который… хотел бы остаться неизвестным, – блефовал я, начиная думать, не был ли мой план слишком запутанным даже для меня самого. – Но я уверен, что он примет любую цену за серьезный товар. Настоящий антиквариат. Самый древний, что есть.

– Ага, серьезный, значит. У нас с твоим заказчиком одинаковый вкус, парень. Только самое лучшее. Подожди-ка минутку.

С этими словами он скользнул за фиолетовую бархатную занавеску. Оттуда послышался приглушенный шорох, грохот и звук чего-то открывающегося. Секунду спустя из-за шторы высунулся похожий на коготь палец Дули и поманил меня внутрь.

– Заходи, заходи, парень, у меня тут есть нечто такое, чего ты никогда в жизни не видел.

В животе у меня раздалось протестующее бурчание, а лицо горело так, будто я вглядывался в печь, пытаясь узнать, готова ли пицца, но все равно зашел за фиолетовую занавеску, неприятно влажную на ощупь.

Здесь капала вода, создавая небольшое эхо. В окружающей черноте сложно было сказать, какого размера комната, но, судя по эху, она была огромной. В мигающем свете лампы виднелись только змеиные глаза Дули и часть его руки. Она дрожала, и я почувствовал к этому пугающему старику что-то вроде жалости.

Он повел меня дальше во тьму. Я мог различать лишь тени больших птичьих клеток. В основном они пустовали, а на дне лежали мятые страницы “Irish Times” и кучи помета. В темноте я слышал что-то похожее на взмах крыльев. Больших крыльев.

– Подойди поближе… парень… ближе… Ронан Бойл! – прошептал Дули, вдруг схватив меня за руку. Сердце на мгновение остановилось. Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Понятно, что Дули отлично знал, кто я. Мой слишком продуманный план рухнул, и теперь Лорд сделает что-то ужасное, например, порубит меня на кусочки огромным тесаком бронзового века и сложит в одну из тех медных чаш.

– А я все думал, когда же ты наконец придешь, кадет.