Ронан Бойл и Мост загадок

Собака рысцой пробежалась по диаметру комнаты, кое-где на мгновение принюхиваясь. Обоняние у этих животных в тридцать тысяч раз сильнее человеческого и может поймать даже самый слабый след. Лили вернулась к капитану, дважды топнула массивной лапой, ворча и крутя головой, указывая направо.

– Что она говорит? – спросил мистер Догерти.

– Она не умеет говорить, – повторила капитан. – Это же просто собака. Но она чует запах одеколона ганконера[27].

Лили топнула лапой еще раз, очень уверенно, на этот раз дважды коротко гавкнув. – И лепрекона тоже, – добавила капитан. – Мистер Бойл, вы не будете так любезны проверить следы?

Щелкнув фонариком, я опустился на пол рядом с Лили, ища отпечатки обуви. Ползал так какое-то время, но все, что нашел, оказалось тремя парами больших человеческих следов и полустертым отпечатком ботинок лепрекона. След лепрекона был трискелионом – магическим символом из трех ног, бегущих в форме колеса[28].

Капитан удовлетворенно кивнула.

– Что-то маленькое лезло по винным полкам, – продолжил я, когда фонарик высветил грязные отпечатки крошечных рук на дереве. – Судя по расстоянию между следами, совсем малюсенькое. На левой руке у него, похоже, не хватало одного пальца.

– Маленький альпинист с девятью пальцами. Французские вина. Запах одеколона ганконера и мускусный запах лепрекона, – проговорила вслух капитан, расхаживая между полками и по привычке помахивая своей дубовой шилейлой. – Нужно быть идиотом, чтобы хранить в этой части страны вина на тридцать тысяч евро за потайной дверью без малейшей защиты от фейри. Мистер Догерти, вы в курсе, что Специальный отдел предоставляет защиту от фейри всего за пятнадцать евро в год?

Лицо мистера Догерти смущенно поникло. Естественно, он знал, что капитан была права. Лепреконы, тролли, фир дарриг[29], мерроу – почти весь волшебный народец в Ирландии не прочь выпить и позабавиться. Они любят хлебнуть виски, рома, портвейна или стаута не меньше, чем выкурить трубочку, подменить младенца поленом, подшутить над единорогом, спрятать золото или заколдовать кухонные приборы.

Оставив настоящее сокровище из коллекции дорогого вина там, где до него без труда могли добраться фейри, мистер Догерти и весь отель в лучшем случае отделались бы штрафом в 300 евро – обычная практика Специального отдела, чтобы побудить людей держать вино и спиртное подальше от глаз и мыслей фейри. (В отделе оружия и снаряжения в Коллинз-хаус висит плакат именно с этой фразой.)

– Мистер Бойл, будьте так добры, выпишите мистер Догерти предупреждение, – сказала капитан, оказавшись настолько щедрой, что вручила мне гроссбух в черной кожаной обложке.

– Вообще похоже, что работали группой. Если это на самом деле ганконер и лепрекон с девятью пальцами, то не удивлюсь, узнав, что это Прекрасный Лиам и Мелкий Глен с Роскошными Ушами, – сказала капитан, с щелчком забросив шилейлу на крючок сзади с такой легкостью, которой я мог только позавидовать.

– Прекрасный Лиам есть у нас в базе, – добавила Шиобан де Валера. – Ганконер, кстати, ростом почти с человека. Облик менять они не умеют, зато в разреженном воздухе могут казаться невидимыми.

– Как это? – спросил я.

– Благодаря удивительной способности растворяться в окружении, – ответила капитан, – как хамелеон. Они копируют цвета и узоры окружающей их обстановки. Но учти, Бойл, самое опасное в ганконерах другое: если они не прячутся, то выглядят невероятно притягательными.

– Да ну? – спросил я в своей типичной дурацкой манере.

– Так точно. Ганконеры настолько потрясающи, что обычный человек, если увидит такого, немедленно влюбится в него без памяти. Это было бы даже забавно, если не брать в расчет, что ганконеры относятся к чудесному народцу, смысл жизни которого в том, чтобы подшучивать над людьми и красть у них все, что плохо лежит. Допустим, влюбишься ты в такого, а в следующее мгновение уже отдаешь ему все стадо овец, всю одежду или любимый кабриолет. Я как-то расследовала дело одного человека в Атлоне, который настолько влюбился в ганконера, что отдал ей три собственных золотых зуба, после чего она испарилась прямо на его глазах, когда они сидели в ресторанчике кебаба и пиццы. Вместе с его кебабом, кстати. Такие шалости всегда нужно иметь в виду, если мы говорим об этих фейри.

За два часа на задании с капитаном де Валерой я узнал больше, чем за двенадцать недель у Мудрого Джима на его унылых занятиях по волшебному и ирландскому праву.