Россия — Советский Союз, 1917–1945 гг.

20 июля 1941 г. по личному указанию И.В. Сталина из резерва Ставки на Западный фронт были переданы 20 стрелковых дивизий, которые вошли в состав пяти армейских групп под командованием генералов К.К. Рокоссовского, В.А. Хоменко, С.А. Калинина, В.Я. Качалова и И.И. Масленникова. По замыслу Ставки, эти армейские группы должны были серией мощных контрударов из района Ярцево―Рославль разгромить передовые части вермахта и освободить Смоленск. Однако решить поставленную задачу не удалось, поскольку уже через несколько дней противник окружил армейскую группу генерал-лейтенанта В.Я. Качалова и захватил Рославль и Ельню. Но дальнейшее продвижение противника к Дорогобужу было остановлено войсками 24-й армии генерал-майора К.И. Ракутина, который создал надежную линию обороны на своем участке фронта.

В результате ожесточенных боев из окружения смогли вырваться части 16-й и 20-й армий, которые южнее Ярцево вышли на правый берег Днепра и, соединившись с основными силами Западного фронта, перешли к обороне по рубежу Великие Луки — Ярцево — Кричев — Жлобин. Таким образом, был закончен первый этап смоленского сражения, в ходе которого противник не достиг поставленных целей и вынужден был перейти к стратегической обороне.

Стойкое сопротивление частей РККА на смоленско-московском направлении и обсуждение плана дальнейших действий на Восточном фронте стало причиной жестких разногласий в высшем военном руководстве вермахта. Сам А. Гитлер, занимавший пост Верховного главнокомандующего вооруженными силами вермахта, начальник штаба Верховного командования вермахта (ОКВ) фельдмаршал В. Кейтель и начальник Оперативного управления ОКВ генерал-полковник А. Йодль считали, что в создавшейся обстановке необходимо временно приостановить наступление группы армий «Центр» и сосредоточить главные усилия на разгроме войск Юго-Западного фронта, оборонявших Киев. Главком сухопутных сил вермахта фельдмаршал В. Браухич и начальник Генерального штаба сухопутных сил (ОКХ) генерал-полковник Ф. Гальдер, напротив, полагали, что следует продолжить наступление на центральном участке фронта, а не распылять ударные силы вермахта для решения менее важных локальных задач. Эта «дискуссия» закончилась победой А. Гитлера, который своими директивами №33 и №34 приостановил наступление группы армий «Центр» и поставил задачу в кратчайшие сроки разгромить советские войска на южном стратегическом направлении и овладеть Киевом.

б) Оборона Киева (10 июля ― 19 сентября 1941)

В конце июля 1941 г. резко осложнилась ситуация на южном участке фронта. В ходе ожесточенных боев противник существенно потеснил войска 5-й (М. Потапов), 6-й (И. Музыченко), 9-й (Я. Черевиченко), 12-й (П. Понеделин) и 26-й (Ф. Костенко) армий Южного и Юго-Западного фронтов и вышел к Одессе, Запорожью, Днепропетровску и Кременчугу. Особенно опасная ситуация сложилась в нижнем течении Днепра, где противник создал крупные плацдармы и начал концентрацию своих войск для дальнейшего удара по Киеву.

В этой опасной обстановке, которая грозила обернуться катастрофой для советских войск, генерал армии Г.К. Жуков предложил И.В. Сталину: 1) немедленно оставить Киев, отвести войска Юго-Западного фронта на левый берег Днепра и создать на реке Псел новую линию обороны; 2) провести крупную наступательную операцию в районе Ельни для ликвидации образовавшегося выступа, который создавал реальную угрозу удара по столице с юго-западного направления. Предложение о сдаче Киева вызвало резко негативную реакцию Верховного, который прекрасно понимал, что падение столицы советской Украины будет иметь огромный политический резонанс во всем мире. В результате между Г.К. Жуковым и И.В. Сталиным произошла грубая перепалка, которая закончилась снятием Г.К. Жукова с поста начальника Генерального штаба и назначением на этот пост маршала Б.М. Шапошникова. Однако вечером 29 июля И.В. Сталин сменил гнев на милость и предложил Г.К. Жукову возглавить войска нового Резервного фронта, которому предстояло подготовить и провести наступательную операцию под Ельней.