Россия в Центральной Азии. Бухарский эмират и Хивинское ханство при власти императоров и большевиков. 1865–1924

Несмотря на свое враждебное отношение к большевикам, Алим не спешил провоцировать нападение со стороны Ташкента только ради того, чтобы помочь Ашхабаду. Если коммунисты во время гражданской войны не видели большой разницы между своими врагами, считая всех капиталистами и империалистами, объединившимися в крестовом походе против пролетарской революции, то точно так же Бухара и Хива относились к различным партиям, считая всех просто русскими, мало чем отличавшимися друг от друга. Поведение эмира в 1918–1919 годах указывает, что он, вероятно, надеялся, что раз уж он не в состоянии окончательно выйти из орбиты России – это было бы крайне желательно, но постоянно оказывалось недостижимым, – то сможет вести дела с любой группой, которая в конце концов возьмет в России верх. В пользу большевиков говорил тот факт, что они контролировали большую часть бывших колониальных владений России в Центральной Азии, включая русские поселения в Бухаре, железнодорожную зону, пронзавшую сердце ханства, и Самарканд – ключ к снабжению водой Западной Бухары. Это были сильные аргументы, чтобы не провоцировать Ташкент, и не существовало никаких столь же сильных аргументов, чтобы присоединиться к Коканду, Ашхабаду или каким-то другим центрам борьбы с коммунизмом. Когда большевики терпели военные поражения, Алима это не огорчало, но он всегда ждал, что будет дальше. И когда их неудачи заканчивались – а так случалось всегда, – он изображал дружеское отношение к Ташкенту и уклонялся от любых обязательств в отношении его врагов.

Нейтралитет Бухары в июле 1918 года никоим образом не успокоил большевиков в Ташкенте, которые весь август прожили в страхе, что, если войска Советов в Закаспийской области потерпят поражение, Бухара нападет. В действительности продвижение советских войск в сторону Ашхабада было остановлено в конце августа благодаря помощи англо-индийских войск из Персии, которые по просьбе Ашхабада вторглись в Закаспийскую область в середине месяца. Целью британской интервенции в русской Центральной Азии было предотвращение возможного проникновения на стратегически важную для нее территорию немцев или османских турок, которые уже окопались за Каспием. Выбрав помощь Ашхабаду, как единственному доступному бастиону против немецкой и турецкой экспансии в направлении Персии и Индии, Британия вскоре обнаружила, что у нее нет выбора, кроме того, чтобы помочь Ашхабаду защититься от войск Советов на востоке. В то время как Ашхабад, прежде всего, беспокоила угроза со стороны советского Туркестана, внимание британцев было сосредоточено на Каспийском море и территории за Каспием. Когда кончилась мировая война, а вместе с ней немецко-турецкая оккупация этой территории, британцы оказались в неловком положении. Несмотря на то что первоначальная причина их присутствия исчезла, Ашхабад за это время стал сильно зависеть от их поддержки. Британцы опасались, что своим уходом сыграют на руку большевикам, но вместе с тем они были не склонны втягиваться глубже в военные действия. Эта дилемма нашла свое отражение в директиве из Дели, которая запрещала командующему экспедиционных сил генерал-майору Уинфреду Маллисону наступать восточнее Мерва, последнего населенного пункта, занятого совместными силами белых и британцев во время наступления, начатого в середине октября. Без помощи британцев белые не могли продвинуться дальше, и фронт оставался неподвижным до мая 1919 года.

Британская интервенция в Закаспийскую область практически не изменила ситуацию в Бухаре. Осенью 1918 года эмир учредил в Мерве консульство как наблюдательный пост и канал связи с Ашхабадом. Через своего представителя в Мерве Алим в январе 1919 года вступил в контакт с Маллисоном, чтобы прояснить намерения Британии в Центральной Азии. Если бы Бухара собиралась соскользнуть с орбиты России, ей пришлось бы прибегнуть к помощи британцев. Но если у эмира и были подобные надежды, Маллисон не собирался им потворствовать. Британский командующий был связан приказом не выдвигать свои войска восточнее Мерва, кроме того, он не знал, как долго британские силы останутся в Закаспийской области. В феврале Маллисон с разрешения Дели отправил в Бухару немного оружия в знак дружбы, но вместе с ним послал письмо, убеждая Алима не провоцировать Ташкент. Таким образом, контакт с британцами лишь укрепил эмира в проводимой им политике выжидательного нейтралитета.