Российские гении авиации первой половины ХХ века

Первое в России авиапредприятие организовал Сергей Сергеевич Щетинин – юрист по образованию. Это произошло в июле 1909 г., когда С. Щетинин совместно с Я. М. Гаккелем, конструктором Эрдели и при финансовой поддержке московского купца М. А. Щербакова организовали «Первое российское товарищество воздухоплавания» (ПРТВ), которое разместилось в здании на Корпусной улице в Санкт-Петербурге. Производство самолётов началось в 1910 г. с бипланов и монопланов «Россия-Б», изготовленных по 5 экземпляров каждого, построенных на основе конструкции Анри Фармана, но обходившихся казне в два раза дешевле стоимости иностранных аэропланов. Вскоре военное ведомство выдало товариществу ссуду на постройку аэропланов французских моделей. Щетининым было организовано собственное конструкторское бюро. С приходом на завод Д. П. Григоровича получили развитие работы по гидросамолётам. В 1914 г. была построена его первая летающая лодка М-1, в 1915–1916 годах по заказу Морского ведомства на заводе строилась крупная серия летающих лодок М-5. В качестве наблюдателя за постройкой гидросамолётов в начале 1916 г. здесь начал работать А. Н. Прокофьев-Северский, будущий создатель истребителей в США.

На аэродроме под Гатчиной С. С. Щетинин открыл первую частную русскую авиационную школу «Гамаюн».

В 1909 г. начал издаваться журнал «Вестник воздухоплавания». В 1912 г. С. Щетинин организовал добровольческий отряд, принимавший участие в Балканской войне. Именно Первая Балканская стала первой войной, в которой авиация применялась достаточно массово и организованно. Поездом до Одессы, оттуда по Чёрному морю на пароходе «Николай Александрович» добровольцы добрались до устья Дуная, затем на малых судах до болгарского городка Ругцук, по железной дороге – до Тырново. 16 октября отряд прибыл на военный аэродром Тырново-Сеймен и присоединился к группе болгарских авиаторов. Затем, миновав Пловдив, передислоцировался на летное поле в пяти километрах от города Мустафа-паша, находившееся в непосредственной близости от Адрианополя. Русские авиаторы вели воздушную разведку, производили бомбардировку турецких укреплений, сбрасывали листовки и выполняли задания по связи. Использование противником ружейного и артиллерийского огня против самолетов заставляло выполнять полеты на высоте 1000 м. Документально подтверждено, что авиаотрядом было выполнено 76 полетов в течение войны в Болгарии.

17 марта 1913 г. закончилась Первая Балканская война. Российские авиаторы вернулись на Родину. Их встречали как героев. Вся страна знала их по именам и в лицо. В марте 1914 г. С. С. Щетинин был приглашен в Болгарское посольство, где ему сообщили, что царь Фердинанд наградил всех авиаторов, принимавших участие в болгаро-турецкой войне. Он, как командир отряда был награжден народным орденом «За военные заслуги» 5-й степени с короной.

Завод «Первого всероссийского товарищества воздухоплавания», оборудованный в январе 1910 г. на Корпусной улице в Петербурге, занимал площадь всего лишь в 4000 кв. м, а его энергетической базой была паровая машина мощностью в 60 лошадиных сил. В отдельном здании было сосредоточено энергетическое хозяйство: паровая машина, кочегарка, электростанция. В других размещались мастерские: механическая, деревообделочная, швейная, литейная и сборочная. Место для завода было выбрано с учетом возможности его будущего расширения. Завод располагал новейшими станками для обработки дерева и металла; при деревообделочном цехе имелась первоклассная сушильня, в которой при помощи паровых труб и электрических вентиляторов обеспечивался необходимый режим сушки. Многого из этой технической оснастки не было даже на иностранных авиационных предприятиях. Главным источником сведений о создателе первого авиационного завода служат газетные публикации, в которых совершенно не затрагивается личный период жизни Сергея Сергеевича. Потому сейчас не удается выяснить место и время его рождения, где и когда он учился. Даже достоверная фотография С. С. Щетинина отсутствует. Наибольшую известность завод С. Щетинина получил благодаря выпуску летающих лодок для морской авиации, автором которых являлся известный русский авиаконструктор Дмитрий Павлович Григорович. Именно он с 1912 г. стал техническим директором завода ПРТВ, а в 1913 г. сконструировал свою первую летающую лодку М-1. Это был первый в мире гидросамолёт. После постройки экспериментальных летающих лодок М-2, М-3, М-4, в 1914 г. он создал летающую лодку М-5, которая в апреле 1915 г. совершила первый боевой вылет. Серийная постройка М-5 продолжалась до 1923 г. Завод ПИТБ в 1910–1917 годы выпустил более 1300 самолётов различного типа, т. е. являлся крупнейшим в России производителем авиационной техники, особенно гидросамолётов для Морского ведомства.