Российский флот Тихого океана, 1898-1905 История создания и гибели

Японский флот, в свою очередь, продолжал активные минные постановки у Порт-Артура для блокады русской эскадры.

С марта 1904 г. до конца осады японцы выставили более 1300 мин. Систематическое траление рейда русскими не могло существенно снизить минную опасность. Несмотря на почти ежедневную опасную работу тралящего каравана под командованием бессменного лейтенанта М.В. Иванова, японские минные заграждения наносили потери и сковывали действия крупных кораблей эскадры. Среди причин этого были отсутствие достаточного числа подходящих кораблей-тральщиков и периодическая смена заведующих тралением и участвующих в нем офицеров. С 24 августа до 3 декабря было вытралено всего 62 мины. За август — ноябрь на японских минах погибли мореходная лодка «Гремящий», эскадренные миноносцы «Выносливый» н «Стройный», подорвались и вышли из строя эскадренные миноносцы «Разящий», «Бдительный» и «Сильный». Наиболее же существенным было повреждение на мине «Севастополя», который ремонтировался более двух месяцев.

Успех японских минных постановок, как и блокады в целом, во многом объяснялся почти полным отсутствием активного противодействия со стороны русской эскадры. При П.П. Ухтомском и Р.Н. Вирене отряды миноносцев ни разу не высылались для поиска и атаки японцев. Лишь в сентябре миноносцы «Расторопный», «Сильный» и «Скорый» совершили но одному безрезультатному походу на разведку не далее островов Мяотао. Канонерские лодки, миноносцы и минные катера ограничивались пассивной обороной ближайших подступов к внешнему рейду, который охраняли также береговые батареи крепости. Во время одного из боев у входа в гавань 29 августа лейтенант А.К. Небольсин с двумя минными катерами захватил подбитый и брошенный японцами катер с броненосца «Микаса».

Единственную атаку противника выполнил вечером 21 октября мичман Валериан Дмитриев на минном катере «Ретвизана». Отойдя на 14 миль от Порт-Артура, он обнаружил японский миноносец н выпустил в него мину Уайтхеда с дистанции не более 40 м. С катера были замечены взрыв и суматоха на подорванном миноносце, хотя японцы, признавая факт атаки, позднее отрицали ее успех.

Из-за слабой материальной базы Порт-Артура и недостатка времени не удалось привести в боевую готовность имевшиеся или строившиеся в осажденной крепости три малые подводные лодки. На две из них были даже намечены команды и командиры — мичманы Б.П. Дудоров и Б.А. Вильницкий, но в декабре 1904 г. все лодки пришлось уничтожить.

В последние месяцы осады гарнизон Порт-Артура страдал от нехватки боеприпасов и продовольствия. Для снабжения крепости, а отчасти для поддержания связи с нею русским командованием было зафрахтовано несколько иностранных пароходов, из которых только два с трудом достигли Порт-Артура и доставили некоторое количество консервов и муки. В результате отсутствия постоянной связи с главнокомандующим генерал A.M. Стессель и адмиралы в Порт-Артуре не имели реального представления о возможностях выручки крепости сухопутными войсками из Манчжурии и о сроках прибытия 2-й Тихоокеанской эскадры. Адмирал Е.И. Алексеев, а с ноября 1904 г. сменивший его на посту главнокомандующего генерал А.Н. Куропаткин, в свою очередь, находились в заблуждении относительно истинного состояния обороны Порт-Артура.

В октябре эскадренный миноносец «Сердитый» трижды безуспешно пытался прорваться из крепости с донесениями. После этого Р.Н. Вирен, И.К. Григорович и М.Ф. Лощинский решили пожертвовать миноносцем «Расторопный», который после перехода в Чифу разрешалось разоружить или уничтожить. В ночь на 3 ноября лейтенант П. М. Плен на «Расторопном» успешно выполнил прорыв, доставил донесения, а вечером того же дня подорвал свой корабль, затонувший на мелководье.

Таким образом, силы эскадры постепенно таяли в тяжёлых оборонительных боях на суше и на море. 7 ноября совещание адмиралов и командиров кораблей 1 ранга постановило сохранить неприкосновенный запас из 1000 бронебойных 6" снарядов и готовить крейсер «Баян» на случай его выхода для прорыва во Владивосток. Остальные снаряды (600 шт) были назначены для передачи крепости. Только командир «Севастополя» капитан 1 — го ранга Н.О. Эссен по-прежнему возражал против разрушения кораблей, считая необходимым «в удобный момент» выйти в море всем отрядом.

В ночь на 23 ноября войска гарнизона крепости после кровопролитных боёв были вынуждены оставить Высокую гору, стоившую защитникам 5000 убитых н раненых. Японцы, потерявшие в борьбе за Высокую до 7500 человек, немедленно установили на горе корректировочный пост, с которого хорошо просматривались все русские корабли в Восточном и Западном бассейнах. Первые же стрельбы по кораблям из 11" гаубиц с корректировкой противник начал уже 22 ноября, когда обе вершины Высокой временно оказались в его руках.