Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

Н.И. Астров предполагал начать с краткого очерка развития органов городского управления в России; подчеркнуть неизбежное сосредоточение оппозиционных настроений в крупных городских управлениях, повсеместное стремление к расширению их функций; охарактеризовать их хозяйство и финансы. Суть почти каждой главы выражена одним-двумя предложениями. «Права и средства» – общий лозунг городских управлений в годы, предшествовавшие мировой войне. «Организация русских городов для помощи государству во время войны». Московская городская управа «как собиратель русских городов». Идея объединения русских городов. Возникновение ВСГ. Далее Астров намеревался дать характеристику правовой конструкции Союза, расширению его функций и отношению к нему правительства. Взаимоотношения ВСГ с ВЗС. Автор останавливался на краснокрестной деятельности двух Союзов, помощи беженцам, образовании Земгора. В последних трех главах должна была быть представлена многоаспектная деятельность городских управлений во время войны и революции.

Астров в своей работе весьма критически отзывается о большевиках, которые, по его словам, уничтожили городское самоуправление. Не удержался он от критики большевиков и после завершения книги. Отослав ее 26 сентября 1924 года Виноградову, 6 ноября Астров вновь пишет профессору. Послание интересно тем, что в нем дана оценка собственного труда и значения городского общественного самоуправления. Поскольку письмо Виноградову можно назвать программным, я позволю себе привести его целиком. «Дорогой Павел Гаврилович, я представил свою работу в установленный срок при официальном письме на Ваше имя, зная, что Вы отсутствовали в то время из Англии. Мне хотелось бы, однако, искренне поблагодарить Вас за то, что Вы вспомнили обо мне и дали возможность на некоторое время сосредоточиться на тех вопросах, которые занимали меня в течение многих лет моей жизни. К сожалению, мне не удалось осуществить во всей полноте тот план, который задуман был первоначально. Достать нужный материал нельзя было бы даже в России. Громадное количество архивов местных самоуправлений погибло. Архивами и делопроизводством хорошо нам известной Московской городской управы и других учреждений города Москвы в течение нескольких месяцев топили московский водопровод. Представленная работа поневоле носит характер очерка, представлены не отчетные цифровые итоги, а цифровые примеры и показатели произведенной работы. Недостаток отведенных страниц в то же время заставил пожертвовать некоторыми довольно интересными материалами, которые остались на руках. То ли вышло, что Вы хотели и предполагали, – не знаю. С живым интересом буду поджидать Вашего заключения. Хочу надеяться, что не уклонился от поставленного задания. Еще раз искренне благодарю Вас за то, что дали возможность вспомнить о русских городах и поведать о том, что представляли собой русские городские самоуправления и что сделали они во время войны. О русском земстве в свое время написано довольно много. О городах почти ничего, если не считать нескольких книжек, принадлежащих по преимуществу социалистическим перьям. А эти последние относились к нашим городским управлениям с полным пренебрежением и высокомерием. Составленный очерк дает картину действительно произведенной работы русскими городами, лишь только они получили хотя бы некоторую самостоятельность».

Характерна фраза, которой Н.И. Астров заканчивает свое исследование: «Старые русские городские общественные самоуправления и их союз – умерли. Завершилась целая историческая эпоха. Однако большая культурная работа, совершенная русскими городскими самоуправлениями, оставит после себя глубокий и неизгладимый след. В новой исторической эпохе, в которую вступила Россия, культурные традиции, накопленные старыми городскими общественными управлениями, выйдут наружу и будут использованы новыми поколениями как драгоценное достояние, как только новые исторические события откроют тому возможность».

Николай Иванович с большим нетерпением ждал вестей от Виноградова. И вот перед самым новым, 1925, годом пришел ответ: «Дорогой Николай Иванович, я наконец получил возможность подробно ознакомиться с Вашей работой о городах и Союзе городов и рад сообщить Вам, что Ваша монография, по моему мнению, написана превосходно и явится ценным вкладом в нашу историю войны. Возможно, конечно, что потребуются небольшие сокращения и изменения в тех частях Вашей работы, которые тесно соприкасаются с областями, отведенными другим авторам, например в области снабжения или санитарного благоустройства, но Вы можете быть уверены, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы сохранить единство и общий характер Вашего труда».