Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

Енисейск, бывшая столица Сибири, после постройки тракта Томск – Красноярск – Иркутск потерял прежнее значение. В начале XIX века, благодаря открытию месторождений золота, наметился новый подъем. Но к 1880-м годам месторождения начали истощаться, прииски – редеть. К тому же одно за другим следовали несчастья. Летом 1869-го загорелись окрестные торфяники, огонь перекинулся на город, и тот выгорел практически полностью. На следующий год произошел небывалый разлив Енисея и остатки некогда знаменитого торгового центра затопило. Опустошение довершили эпидемии, прежде всего оспы.

В этих условиях группа подвижников из числа наиболее знатных семей (Кытмановых, Востротиных, Фунтосовых, Баландиных) поставила своей задачей возрождение родного города. Собственно, стратегия была понятна: поиск возможностей для активизации северной торговли, через Енисей и Карское море, – с Европой. Большую роль в этой работе сыграл Степан Васильевич Востротин, занимавший в 1885–1899 годах выборный пост городского головы.

Еще в 1884 году С.В. Востротин вместе с английским капитаном Виггинсом совершил плавание из Лондона в Енисейск через Карское море. Уже став городским головой, он, вместе с другими сибирскими промышленниками и общественными деятелями, активно поддержал развитие военно-морских баз на севере России – в первую очередь в Екатерининской гавани на Кольском полуострове. Александр III в свое время уже собирался строить русскую военно-морскую базу именно здесь, на Мурмане, а не в Либаве (Лиепае), как предлагали многие высшие военные. Он понимал, что в случае войны порт на Балтике может быть быстро отрезан от России. Его любовь к Северу поддерживал также бывший начальник личного конвоя генерал-адъютант Шереметев, который с 1883 года возглавлял Арскую китобойную кампанию. Кроме того, в возрасте двадцати двух лет Александр III был председателем Комиссии по борьбе с голодом в Вологодской и Архангельской губерниях. После смерти императора его наследник, Николай II, подпал было под влияние сторонников базы на Балтике, однако, памятуя заветы отца, он поддержал также план С.Ю. Витте о строительстве «коммерческого порта» в Екатерининской гавани. Вот в эти-то планы и включились предприниматели-сибиряки, и в первую очередь С.В. Востротин, увидевший здесь новый шанс для развития Енисейского края. 24 июня 1899 года город Порт-Александровск был торжественно заложен в присутствии дяди нового царя – великого князя Владимира Александровича.

В 1902 году Степан Васильевич издал получившую широкую известность книгу «Северный морской путь и Челябинский тарифный перелом в связи с колонизацией Сибири». В ней на большом фактическом материале показано, что завышенные тарифные пошлины, прикрываемые тезисом о «защите от иностранного влияния», мешают развитию российского Востока и России в целом.

Весной 1906 года Востротин сделал попытку избраться в I Государственную думу. 30 апреля в помещении Городского театра состоялись выборы енисейского выборщика по съезду городских избирателей. Голосовать явилась примерно треть всех зарегистрированных (401 из 1286). С большим преимуществом прошел врач А.А. Станкеев, представитель кадетской партии, набравший 304 голоса. Востротин набрал тогда 66 голосов, что стало для него важным политическим уроком: одного только личного авторитета недостаточно для победы; нужна налаженная «партийная машина» и серьезно поставленная избирательная кампания.

На довыборах в III Государственную думу (на место скончавшегося В.А. Караулова) Степан Востротин, уже как лидер местного отделения Конституционно-демократической партии, уверенно победил. Был он в то время гласным городской думы Енисейска, личным почетным гражданином и обладал недвижимостью на 15 000 рублей. Все личные деньги Востротин вложил тогда в развитие Енисейского пароходства. Занимало его также устроение первых русских радиостанций на Югорском Шаре и Маточкином Шаре (Новая Земля), а также на полуострове Ямал, в чем он встретил поддержку министра путей сообщения С.В. Рухлова.

25 октября 1912 года в Красноярске состоялось губернское избирательное собрание по выборам члена IV Государственной думы от Енисейской губернии. Баллотировались семь человек, но в первом туре ни один не набрал большинства. На следующий день баллотировались два кандидата: С.В. Востротин и К.М. Сухарев – доверенный торгового дома купцов Мокроусовых из Ачинска. Победил енисеец с перевесом в три голоса.