Ростки лжи (СИ)

— Ты недооцениваешь влияние слов на людей. В народе всё ещё популярна версия о том, что случившееся — наказание для иерархов. Чтобы ты сделал, если бы Отец приказал тебе убить себя и остальных иерархов?

— Отец никогда бы не приказал такого. — безапелляционно заявил Этериас.

— Верно. — легко согласился король. — Я и не говорю, что он сделал бы такое. Но в свете произошедшего, у Фидема вполне могло сложиться именно такое представление о ситуации. Все бывшие на конклаве мертвы. В народе судачат о наказании. Отец не отвечает на призывы своих верховных жрецов. Для старика, что посвятил свою жизнь служению, это страшный удар. И он легко мог истолковать ситуацию неправильно.

Этериас застонал и с трудом удержался от того, чтобы начать биться головой о стену. Как бы ему ни хотелось верить в обратное, предложенный королём сценарий был вполне возможен.

— Это просто какое-то чудовищное недоразумение. Я поеду в Нелею и…

— Ты никуда не поедешь. — властно перебил его король. — Мы не можем рисковать последним верховным иерархом, который остался в здравом уме.

— Ты не можешь приказывать мне! Я верховный иерарх! Церковь независимая организация! — Верховный иерарх раскраснелся от возмущения и начал кричать на короля.

— Не могу, — кивнул Кормир II. — Зато могу приказывать своим людям. И если ты решишь сейчас поехать в Нелею, я прикажу гвардии и егерям закидать тебя сетями, связать, поместить в самые комфортабельные покои, что найду. Что ты тогда будешь делать? Отбиваться с помощью искусства? Кто-то может пострадать.

Яростный взгляд иерарха столкнулся с твёрдым, спокойным взглядом короля. Несколько секунд они боролись между собой, и ярость отступила. Этериас сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, беря себя в руки.

— Но мы не можем просто так это оставить. Нужно что-то предпринять. — мрачно высказался иерарх.

— Оставь это мне. — согласно кивнул король. — Я отправлю людей в Нелею и дам задание своим торговцам на местах выяснить в чём дело.

— Ты держишь соглядатаев в каждом королевстве? Или были поводы подозревать Нелею раньше? — полюбопытствовал Этериас.

— Такова потребность королей — узнавать новости первыми. — пожал плечами Кормир II. — У меня есть свои люди в каждом королевстве: купцы, рыцари, даже барды в Лиссее… Уверен, если ты спросишь своих советников, уверен, и у церкви отыщется несколько благочестивых рыцарей в любом королевстве, что всегда в курсе новостей. Вы для этого даже целый орден создали.

На лицо иерарха набежала тень.

— Странники отделились от церкви.

— Что? — недоумённо переспросил король.

— Магистр ордена пришёл ко мне и объявил о независимости, сказав, что считает меня молокососом, а текущий курс церкви - глупостью. Иносказательно, конечно, но я его понял. — бесстрастно ответил Этериас.

Некоторое время король и глава церкви молчали.

— Орден, созданный церковью, и веками бывший её опорой, объявляет о независимости в самый тяжёлый для неё момент. Это плохо. Очень плохо, и что ещё хуже, я не верю, что это совпадение. — наконец, высказал своё мнение Кормир II.

— Возможно. Но у меня нет инструментов повлиять на орден и магистра. Отношения между орденом и церковью всегда строились на доверии. Что, по-твоему, мы должны были предпринять?

— Ничего. — король тяжело вздохнул. — Будем ждать. Странники столетиями были опорой трона, будучи неформальной частью церкви. Многие аристократы отправляют своих детей на обучение в орден, и это рождает связи и даёт влияние. Если я просто объявляю странников вне закона или прикажу им подчиняться церкви, это вызовет раскол в обществе. Мы не можем этого допустить. Нужен повод, и очень весомый.

— Ждать… — эхом отозвался Этериас. — Ждать следующего удара. Нет, мы не можем себе это позволить. Не знаю как ты, а я займусь делом. Даже если покидать Кордигард слишком опасно, это не значит, что я бессилен.

Верховный иерарх круто развернулся и направился к выходу из кабинета.

— Что ты намерен делать? — мягко спросил король.

— Писать письма. — на миг остановился иерарх, слегка улыбнувшись через плечо. — После указа Фидема в королевствах осталось множество мастеров, что остались без работы. Я намерен предложить её им. Чем больше людей у нас будет, когда грянет буря, тем больше шансов будет выстоять.

Кормир II устало опустился в кресло вскоре после того, как его друг покинул кабинет. Пожалуй, ему тоже стоило написать несколько писем, и откладывать это дело совершенно не стоило.

Уже поздним вечером, когда почти выбившийся из сил неспешно король продолжал работу в своём кабинете, особый стук в дверь прервал его покой.

Три стука с разными интервалами: именно так стучал его секретарь, когда приносил особо важные, по его мнению, новости.

— Заходи, Поланд. — Кормир II отложил перо и устало помассировал виски, прежде чем поднять взор на секретаря. — Что у тебя?

— У ворот королевского дворца находиться аристократ, Ваше Величество. Он представился герцогом Нелеи и просит об аудиенции. Один, инкогнито, и я не знаю, как он попал в королевский квартал. Гвардейцы на воротах его не видели.

Глаза короля слегка расширились от удивления.