Ростки лжи

— Секрет в том, что луч делаешь как бы не ты. Это должно быть, словно зов. Сосредоточься и создай столь плотный и чистый сгусток огненного нейтраля, на который ты только способен.

Этериас попробовал. Получился качественный огненный шар.

— Нет, нет, не так. — поморщился Гелиус.

Затем, задумавшись на минуту, он выдал:

— Литиус как-то говорил, что это слегка похоже на призыв Отца. Только в этом случае ты зовёшь не создателя, а сам воплощённый огонь. Каждый делает это по-разному, однако ты должен пропустить это зов через петлю максимально чистого огненного нейтраля, на который способен. Петля должна быть совсем небольшой, меньше, чем для других техник. Но максимально чистая и плотная. Огонь отзовётся на огонь.

Молодой иерарх прикрыл глаза и создал руками кольцо, сосредотачиваясь. Несколько минут ничего не происходило… А затем ослепительный, ревущий поток белого пламени вырвался из его рук, прожигая обугленную канаву в дороге и устремляясь дальше!

— Разбей кольцо! — немедленно заорал Гелиус в панике.

Конго, тянущие фургоны караван, заревели, в страхе пытаясь разбежаться. Этериас лишь пытался проморгаться после яркой вспышки света, что сопровождала поток пламени. Внезапная боль пронзила его руки: осмотревшись, он понял, что от его ладоней остались лишь обугленные кости, готовые рассыпатся в пепел!

— Самоуверенный мальчишка! — недовольно поморщился старый мастер огня, и, закинув на плечо руку бледного и шатающегося от слабости иерарха потащил его к целителям каравана. — Может, стоило сначала выслушать технику безопасности, прежде чем пытаться сжечь всё вокруг?

— Однако теперь я всё же владею пламенным лучом, верно? Как и пристало верховному иерарху. — слабо улыбнулся Этериас, прежде чем отключиться.

Несколькими часами позднее четверо советников стояли над спящим телом верховного иерарха. Один из них, в зелёной робе, устало вытер пот со лба рукой.

— Руки я вылечил, однако ближайшую неделю воздержитесь от столь разрушительных практик. Мне тоже надо отдыхать.

— В следующий раз переносите тренировки подальше от каравана. — сухо добавил мастер Клавдий. — Чудо, что огонь прошёл вдоль каравана и никто не пострадал. Этого потока хватило бы, чтобы сжечь несколько десятков людей.

Гелиус поморщился.

— Он попытался создать луч раньше, чем я объяснил технику безопасности. И у него получилось.

— Сразу же? — поднял бровь Акрил.

— Талантливый парень. — вздохнул Гелиус.

— Там его помощник ломится к нам. Не хочет оставлять больного одного. — заметил Клавдий.

— Отправь его ко мне. Я поговорю с ним. — устало махнул рукой мастер Эниан.

— Он так похож на Литиуса. Из него выйдет великий мастер. — с лёгкой ностальгией сказал Гелиус.

— Возможно, величайший из всех. Если не погибнет раньше. — мрачно добавил Клавдий.

— Для этого мы и нужны, верно? — Заметил Акрил.

Никто не возразил этому утверждению.

Чуть позже у постели почти выздоровевшего больного состоялся совсем другой разговор. Совсем молодой вихрастый паренёк находился в лазерете. обеспокоенно глядя на спящего верховного иерарха. Караван уже остановился на ночной привал, однако было непохоже, что тот собирается уходить.

— Он проснётся к рассвету. Тебе незачем тут сидеть. — заметил мастер Эниан.

— Я полагаю, его святейшеству больше понравится видеть моё лицо после пробуждения, чем ваше, мастер Эниан. — спокойно ответил парень.

— Тебя зовут Гелли, верно?

— Верно. — глаза парня напряжённо смотрели за мастером жизни.

Целитель отложил перо, которым делал заметки и внимательно, оценивающе посмотрел на парня. Молодой, сильный, здоровый. Такой подойдёт.

Гелли перехватил этот взгляд и нахмурился ещё сильнее.

— Ты так верен ему. Ни на минуту не хочешь оставлять, когда думаешь, что есть какая-то угроза, так ведь? — вкрадчиво протянул целитель.

— Я не понимаю, как это относится к вам.

— Напрямую. У меня есть предложение для тебя.

— Не думаю, что любое предложение, исходящее от вас, понравилось бы его святейшеству. — ответил парень.

— Может, ты прав, а может быть и нет. Так или иначе, он спит и не проснётся до рассвета: я погрузил его в магический сон. Так что это решение тебе придётся принять самостоятельно.

— Тогда мой ответ нет на любое ваше предложение.

— О, не спеши так, сначала выслушай. — с укоризной качнул головой мастер жизни. — Ты знаешь, зачем мы едем в Ренегон?

— Понятия не имею. — пожал плечами Гелли.

— Мы едем туда, чтобы расследовать гибель одиннадцати иерархов. Что-то случилось во время Конклава, и все они пропали без вести или были убиты. Мы предполагаем второе. А это в свою очередь означает, что и Этериасу может угрожать опасность. И каковы бы ни были наши внутренние трения, ни я, ни другие советники не желаем ему смерти. И поэтому я хочу предложить тебе нечто особенное.

Гелли слушал мастера жизни и его глаза становились всё больше и больше.

— Я слушаю.