Ростки лжи

— Вот! Это значит, что я права! Теперь ты ещё и прикрываешься чужим расположением!

— Вовсе нет. — хмыкнула черноволосая, отряхивая одежду. — Я просто хорошо изучила его характер. — Между прочим, я всерьёз не понимаю, что тебе не нравится. Я же не соблазняла его: он сам пришёл к нам пятерым и предложил стать его любовницами. Я согласилась, вы все отказались, а ты ещё и с возмущением дверью хлопнула. А теперь ставишь мне какие-то претензии. Или… — Киана слегка прищурилась. — Ты наконец-то готова признать свою пылкую, безответную любовь?

Мелайя засопела.

— Готова. — мрачно ответила немертвая девушка. — И ты давно это знала. И всё же я вижу на твоём пальце баронское кольцо, и именно тебя оставили хозяйничать в герцогстве. Как мне это понимать?

— Честно, я сама в некотором удивлении. — призналась Киана. — Лорд Горд совершенно не похож на человека, которые будет раздавать столь дорогие подарки женщинам, с которыми спит. И тут, на мой взгляд, одно из двух: либо он воспринимает меня просто как достойного офицера, а любовница - это просто приятное дополнение, или он действительно в меня влюбился. Какой верный - выбирай сама.

Мелайя отошла к окну спальни и вцепилась пальцами в волосы.

— Если он любит тебя, почему он вернул меня из мёртвых? Это наверняка непросто…

— Ты уверена, что он не проделал бы этого для других своих людей? — подняла бровь Киана.

— Двое парней из отряда Шимуля погибли во время нападения морских змей. Их тела просто бросили на корм акулам.

Некоторое время девушки просто молчали, обдумывая ситуацию.

— И что, по-твоему, я должна делать? — вздохнула Киана. — Просто сказать ему: эй, моя подруга по тебе сохнет, поэтому не тащи меня больше в койку! Он теперь герцог. Один из трёх великих лордов Ганатры. Выше только король. Таким так просто не отказывают.

— Я не знаю. — убитым голосом призналась Мелайя. — Просто всё это… так несправедливо! Почему всё так сложилось?

Киана вздохнула и слегка приобняла подругу.

— Знаешь, тебе стоит просто подойти к нему и попросить место любовницы.

— Но это же неприлично! — возмутилась Мелайя.

— Неприлично. — легко согласилась Киана. — Однако не думаю, что он откажется. Просто подойди и предложи. Без каких-либо обязательств с его стороны, и попробуй засунуть ревность куда-то поглубже. Мужчины любят верных и неревнивых. Именно к таким всегда возвращаются. А там уже, кто знает, как пойдёт. Ночная кукушка дневную всегда перекукует.

— Я попробую. — жалобно согласилась охотница. — Но это так неловко! С какой стороны лучше подступиться?

Черноволосая слегка скептическим взглядом окинула подругу и тяжело вздохнула.

— Знаешь, думаю у меня есть идея. Ты знаешь, наш лорд с Ларой заключили одно пари...

Глава 56

Вскоре после взятия замка Харна я предположил, что стоит немедленно организовать принятие присяги у тех воинов, что остались служить герцогству и не последовали за лишённым титула лордом. Но едва я принялся искать мастеров, меня немедленно прервал герцог Шеридан.

— В это нет необходимости, лорд Горд .— серьёзно посмотрел на меня Шеридан.

— Вы хотите сказать, что имеющихся сил нам хватит? Запас никогда не будет лишним.

Герцог на миг задумался, а потом пустился в объяснения:

— Нет. Дело не в этом. Фактически эти люди уже ваши вассалы, просто по факту становления герцогом. Их клятвы завязаны на кольцо.

— В каком смысле завязаны на кольцо? — удивлённо переспросил я.

— Вы, конечно, этого не знаете, в силу своего происхождения, но кольца высшей аристократии, начиная с графов, недаром делают из платины с примесью белой стали, или целиком из белой стали. Баронское и рыцарское золото просто не подходит. Вы же не думаете, что каждый раз, когда любой лорд передайте бразды правления своему сыну, к нему организовывают паломничество из десятков мастеров? — иронично поднял бровь герцог. — Нет, клятвы завязаны на кольца. Нужно только некоторое время на настройку. Прямо сейчас, лорд Харн, вероятно, в темпе перепривязывает ту часть своих людей, что решила остаться с ним, к своему новом графскому кольцу. Вам же ничего не нужно делать: достаточно носить кольцо поближе к телу и посетить своих новых воинов.

Интересные подробности из жизни аристократии королевств.

— А что в случае с королями? Короли не носят колец, насколько я знаю. — уточнил я.

— В каждом королевстве по-разному. — слегка уклончиво ответил бывший наследник престола. — Чаще всего, насколько я знаю, используют определённый предмет: корону, оружие, доспехи или украшение. Символ королевской власти.

— Мне хотелось бы подробностей. Как это работает?

— Вы знаете, как работают клятвы жизни? — спросил меня герцог.

— Знаю. — коротко ответил я.

Шеридан посмотрел на меня с лёгким интересом.

— Вот как? Немногие лорды это знают, хотя пользуются почти все. Насколько мне известно, кольцо — это своеобразный аналог печати, только на жизненном уровне. Его ношение формирует ключ клятвы, обеспечивая связь с вассалами. За большими подробностями вам к мастерам — тут уж я не специалист.