Ростки лжи

— Я учился в гораздо более скромном монастыре. В герцогстве долины. — вспомнил свою альма-матер верховный иерарх.

— И вы можете припомнить, что вам чего-либо не хватало? — поднял бровь настоятель.

— Не могу сказать, что испытывал в чём-то сильную нужду. Хотя… уверен, никто из нас тогда не отказался бы от бассейна. — ехидно улыбнулся Этериас.

— Но вы вряд ли задумывались об этом тогда, верно? Значит, ваши учителя сделали всё, что в их силах, чтобы у вас было всё желаемое. И это правильно.

— Я заметил, что здесь учатся и девушки. Вы не практикуете разделение на женские и мужские монастыри.

— Разделение, безусловно, более эффективный способ обучения. — степенно кивнул Кадмиан. — однако когда строилась Твердыня Истины, Ренегон был единственным королевством людей. Тогда все способные к искусству, учились вместе: строить несколько крупных монастырей было слишком расточительно. Сейчас мы просто сохраняем традиции. А с проблемами, что возникают от смешения полов, мы научились справляться за эти столетия. — в глазах настоятеля проскользнули искорки иронии.

— Вы говорили, что хотели бы изучить щит. Как вы себе это представляете? — сменил тему Этериас.

— Пойдём на полигон. Соберём совет, позовём учеников понаблюдать. Вы расскажете, что чувствуете вовремя его создания и продемонстрируете нам. Быть может, кто-то сможет придумать что-то похожее или воспроизвести хотя бы частично.

— Полагаете, присутствие учеников разумно? — удивился глава церкви.

— Иногда молодой, незашоренный взгляд может быть в тысячу раз ценнее опыта старых мастеров. — неожиданно тепло улыбнулся мастер Кадмиан, и морщины на его лице слегка разгладились. — Они вас удивят. Может, не сегодня, но однажды. Должны же мы верить в своих учеников, верно?

— Не так давно я и сам был учеником. — рассмеялся Этериас. — Не могу с вами спорить. Однако у меня есть одна заметка к предлагаемому вами плану. — посерьёзнел верховный иерарх. — Я хочу, чтобы вы попытались пробить щит. Вы, опытные мастера. Удар за ударом. Все вместе, если потребуется.

— И что если нам удастся? Размажем собственного главу церкви тонким слоем по полигону?

Кадмиан нахмурился и сцепил руки в замок, недовольно сверля взглядом Этериаса.

— Там, на площади, меня едва не размазали в прах создания, что явно враждебны всем нам. Не сумей вы их прогнать, меня бы разорвали на части. — твёрдо посмотрел в глаза настоятелю иерарх. — Я должен быть лучшим, и мне нужны тренировки. Целители лечат любые раны, и всё, что вам нужно, это постараться не убить меня. Просто прекратите атаку, если сломаете щит, вот и всё.

— Мне очень не нравится эта затея. Мы никогда не отрабатываем приёмы на других людях, и неважно, сколь хороши они в защитных техниках. Это опасная, дикая и порочная практика, которая может привести к тяжёлым травмам или даже смерти. Мы подадим ученикам ужасный пример таким образом. Что, если они начнут испытывать крепость своей защиты друг на друге? Кто-нибудь может погибнуть! — решительно выступил против Кадмиан.

Этериас остановился и взял старого учителя за плечи, внимательно посмотрев ему в глаза.

— Я понимаю. Но одиннадцать лучших из нас были убиты в сердце наших земель, и мы до сих пор не знаем кто и как это сделал. Вероятнее всего, нам предстоит война, и ваши ученики будут её авангардом. Если мы не начнём практиковать защиту друг с другом, в безопасных условиях, однажды им придётся делать это на поле боя. Возможно, впервые в своей жизни. Как много жизней отнимет такой подход, по-вашему?

— Вы уверены, что нас ждёт война? — мрачно отвёл взгляд Кадмиан.

— Да. Я не знаю, с кем и когда, но нападение в храме было первым ударом. Будут и другие.

— Я просто хочу лучшего для своих учеников. — тяжело вздохнул настоятель. — Мы же даже никогда не учили неофитов сдерживать удары: подобное чревато, когда дело дойдёт до опасности.

— Значит, пришло время научить. Хороший контроль тоже важен.

Дальнейший путь до полигона маги прошли в молчании.

— С чего начнём? — осведомился Этериас, осматриваясь.

Тренировочный полигон представлял собой широкую усыпанную речным песком площадку примерно сто на сто шагов. В одном из её концов находились разнообразные мишени в виде деревянных, каменных или соломенных чудищ. Помимо десяти ближайших советников новоявленного совета тринадцати здесь присутствовало несколько сотен разновозрастных учеников: часть расположилась на стенах монастыря, некоторые смотрели из окон, иные уселись на принесённых табуретках и стульях в небольшом отдалении от полигона. Они тихо переговаривались, с любопытством глядя на собравшихся старших мастеров.

— Полагаю, будет лучше, если вы расскажете нам, что вам известно о щите. Повторите, что Отец рассказал вам об этом. Дословно. — взял слово мастер Клавдий.

Верховный иерарх на миг прикрыл глаза, вспоминая.