Роза и червь

Садовника держали в другом домике за медиториумом, точно таком же, как у Арлекина. Игорь сидел в постели с толстой тетрадью на коленях и что-то лихорадочно строчил. Когда Валериан и Арлекин вошли, садовник лишь кивнул гейммастеру, ни на миг не отрываясь от тетради.

— Вот тебе и раз, — добродушно удивился Валериан. — А мне всегда говорил, что неграмотный... Можно посмотреть?

Игорь снова кивнул, не прекращая писать. Арлекин заглянул ему через плечо. Нет, садовник не писал... Или писал? Стремительно, не отрывая стилуса от бумаги, он заполнял строку за строкой загадочными и разнообразными знаками. Встречались простые — кресты, кружки, руны, подобия букв и цифр — но большинство не походило ни на какие знаки алфавитов, известных Арлекину и его даймону.

— Так-так, — сказал гейммастер изменившимся голосом. — Очень интересно. Игорь, ты позволишь мне это посмотреть, когда допишешь?

Садовник вздрогнул и выронил стилус на постель. Его лицо напряглось и исказилось. Ясно, как в книге, в нём читалась внутренняя борьба... Игорь нехотя кивнул. Что это за писанина? Почему ей заинтересовался Валериан? Спрашивать Игоря толку не было — парень совсем съехал с ума, но обет молчания не нарушит, это ясно сразу.

— Привет, Игорь, — Арлекин присел в кресло у его постели. — Говорить много не буду, скажу одно. Я спас тебе жизнь, ты спас мне жизнь... Но я просто пострелял собак. А ты тащил меня на себе через весь Рабат... Не понимаю, как ты вообще нашёл дорогу? Ты убил человека ради меня. Для тебя это серьёзно, я понимаю. Ты, наверное, даже гусениц у себя в саду не давил, а выкидывал... Ну и главное, это всё из-за моего цветка... Короче, Игорь. Я перед тобой в долгу. Я не могу тебя вылечить. И никто не может. Но всё остальное я для тебя сделаю. Обещаю. Вот, при гейммастере обещаю, он не даст соврать. Сделаю всё, только дай знать. И будем в расчёте.

Садовник повернул к нему голову на подушке, и в его погасших глазах как будто что-то мелькнуло... Он явно хотел что-то сказать, но не разжал губ.

— Ладно, — Арлекин встал. — Если сейчас не готов — можно после. Можно в любое время. Предложение в силе, пока я жив. Идёмте, гейммастер. Продолжим наш торг.

Сказка о лживом лекаре

Они разбомбили Новую Москву.

Саид до сих пор не мог до конца поверить, что весь этот мир погиб. Весь этот волшебный запретный город, который столько лет манил его прелестью недоступности, на который он едва успел глянуть из окна мобиля... Всё это превратилось в дымящиеся руины.

Вот так же, наверное, было после Гнева Аллаха, — думал он, оцепенело разглядывая видео с каких-то каналов Солнета. Чёрная туча, грибы взрывов, горящие кварталы и сады... Жуткие, как язвы, выжженные круги бомбовых кратеров... Слава Аллаху, не слишком пострадал хотя бы Рабат. На спутниковых снимках он видел свою махаллу Науруз и даже свой дом, целый и невредимый. В домах Рабата всего лишь повыбивало стёкла да поломало деревья в садах. Саид всей душой надеялся, что и его родители легко отделались... Как они там? Как узнать? Как связаться? О, если бы у них была гарнитура!

Новую Москву разбомбили вчера днём, а Брендан сказал Саиду только сегодня утром.

Проклятый врач знал весь день. Знал и молчал, всё только затем, чтобы не тревожить Саида, пока тот «болен». Дождался утра субботы, когда Саиду «стало лучше» — «никаких приступов» — и только тогда решил, что правду уже можно открыть...

Что же ты за скотина, Брендан! Ничего не понимаешь, идиот, ничего! Если бы знать вчера, когда звезда говорила с ним... Саид спросил бы звезду о родителях, уж она-то наверняка всё знала! А теперь приходилось ждать, пока настанет ночь, и звезда снова взойдёт...

Ривербот стоял у пристани Чебоксар — такого же скучного сонного городишки, как Нижгород. Брендан ушёл в город, чтобы попытаться добыть денег (Саид сильно сомневался, что у этого недотёпы что-то получится). Он остался в каюте один, под замком (после ночной прогулки Брендан стал его запирать). Истекая потом от духоты, Саид общался с Кэт: сегодня врач разрешил ему надеть гарнитуру.

На реке между городами кошка была бесполезна. Она только и могла, что выгибать спинку, мурлыкать и механическим голосом повторять всякую галиматью: «Нет связи с сервером, тьюринговский интерфейс отключен, нет доступа к базе знаний». У чебоксарской пристани связь сразу появилась, и Кэт ожила. Пока Брендан не ушёл, Саид смотрел новости о Новой Москве («все силы брошены на тушение пожаров, найдены живые люди под завалами, в южных кварталах орудуют банды мародёров из Рабата»). Но как только он остался один, сразу задал главный вопрос, который так и не давал ему покоя.

— Кэт, я могу отправить радиопередачу на звезду?

— В принципе да, — сказала кошка, — но тебе потребуется очень мощный передатчик. Их работа стоит дорого. К тому же большинство таких передатчиков военные и не обслуживают частных лиц.

Саид и не надеялся, что всё будет просто.

— Найди передатчик, который меня обслужит.

Кэт подумала.