Роза и червь

— Вот. Видите, сгущение узлов сети. Там электрическая активность, гуляют какие-то токи. И идут усики-проводочки прямо в синаптическую щель. Понимаете? Мелантема электрически взаимодействует с межнейронным током через синапсы. Реагирует на него и сама влияет. Точный механизм описать не могу. Тут нужен институт. И не один год работы института.

— Мелантема эту информацию только хранит? — Гриффит проигнорировал скрытый упрёк. — Никуда не транслирует?

— Да, я проверял. Никакого излучения выше уровня шума ни на каких радиочастотах.

Гриффит удовлетворённо кивнул.

— Ясно. Значит, передатчик не здесь. Мелантема должна до него добраться и сбросить данные. Знаете что, мас Шефер? Выпустите мышь на свободу. И проследите, куда побежит.

Шефер довольно улыбнулся и слегка хлопнул Гриффита по плечу — директор даже вздрогнул от этой неожиданной фамильярности.

— Хорошая идея! Готов держать пари, что побежит к этому цветку. И кстати, о цветке...

— Я не закончил, — холодно перебил Гриффит. — Вы не пытались уничтожить мелантему?

— А как же! Тестирую разные реагенты. Но всё, что убивает мелантему, убивает и здоровые клетки. Что-нибудь найду, но не так скоро, док Гриффит. Нужно много времени. И нужны люди. Хотя бы пара ассистентов...

— У вас не будет ни времени, ни людей, — отрезал директор. — Я не могу расширять круг посвящённых. Теперь спрашивайте. Что вы хотели узнать?

— Просто любопытно, что вы выяснили о цветке. Поделитесь?

— Поделюсь. Не выяснили ничего. Мы знаем, где цветок, но не можем его вывезти.

— Почему?

— Началась война, если вы ещё не в курсе. — Гриффит нахмурился. — Новая Москва — союзник Фламмариона, мы — союзник Эрикса. НМ следит за каждым нашим движением. И мы не можем провезти цветок скрытно от них. Недавно капитан Конти придумал, как это сделать, но это уже не ваша забота. — Гриффит развернул кресло. — Пока материал у нас, продолжайте исследования.

Шефер вздохнул.

— Мне бы отдохнуть, док Гриффит. Пятнадцать часов подряд...

— Примите стимуляторы, — Гриффит поехал к выходу. — Скоро сможете отдохнуть, обещаю. А пока...

— Подождите, — Шефер схватил его за рукав. — Смотрите, что это?

Мышиная кормушка была пуста. Мышь съела всё зерно — но всё ещё лихорадочно клацала зубами по дну кормушки... Шефер медленно пошёл вдоль клеток, вглядываясь в животных. Гриффит катился следом. Все заражённые мыши вели себя странно. Одни грызли кормушки, другие пытались с ними спариваться, третьи при виде людей яростно скалили зубы и прыгали на них, с силой ударяясь в стеклянные стены... Шефер остановился перед клеткой и с полуоткрытым ртом ткнул в монитор активности мозга. Один из его слоёв равномерно вспыхивал и гас.

— Лимбика... — забормотал врач. — Гипоталамус... Эта мелантема... Принялась за центральную нервную систему. Направленно воздействует на мозг...

— Экспериментирует, — заворожённо произнёс Гриффит. — Дёргает за верёвочки... Возбуждает разные зоны мозга и смотрит, что получится...

— Ах ты дрянь... Что же будет с мальчиком?

Гриффит мрачно кивнул.

— Работайте, мас Шефер. Выясните, как остановить мелантему. Желательно — до того, как это начнётся с нашим пациентом. Я дам вам ассистентов. — Директор стремительно выехал.

Сказка о ковре-самолёте

Утренний осмотр опять заставил Саида поскучать. На этот раз Брендан надел ему на голову проволочную сетку, показывал всякие картинки и заставлял описывать. Неужели решил проверить на слабоумие? И опять никаких ответов на главные вопросы — нашли ли они лекарство, когда его вылечат, когда отпустят? Лишь только о чёрном цветке Брендан ответил ясно и открыто: нет, ещё не выкопали и не привезли, это оказалось труднее, чем ожидали. После часа нудных процедур Саид с облечением вернулся в палату, развалился в кресле, нацепил очки и наушники гарнитуры и вызвал Кэт.

Он ещё с утра наметил, какими заданиями загрузит сегодня кошку. Вчера он весь вечер с ней потратил на вопросы-ответы, виртуальные игры и прочие пустяки, но сегодня займётся делом. Он взрослый парень. Пора уже извлекать хоть какую-то пользу от пребывания в Новой Москве.

— Кэт! Ты говорила, я могу заказать товар?

— Да, — откликнулась кошечка, — на твоем счету тысяча энерго. Закажи любой товар в пределах этой суммы. Платёж и доставка пройдут автоматически.

«Тысяча энерго? Сколько это в юни? И... откуда?»

— Откуда эти деньги?

— Выделены Космофлотом на твоё содержание. Тысяча энерго в день, из них ты можешь свободно расходовать пятьсот, остальные идут на оплату медицинских услуг, питания и жилья.

«Пятьсот в день? Значит, деньги не слишком большие. И всё-таки... Спрошу, хуже не будет».

— Как насчёт мотоцикла? — Это была его главная мечта.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне хватит денег на мотоцикл? — терпеливо разъяснил он. Кошка понимает только чётко поставленные вопросы, не забывать.

— Нет. Стоимость самой дешёвой модели — 45 тысяч.

— Э-э... А на пистолет?

— На игрушечный — хватит. На настоящий — нет, и его тебе не продали бы.

«Да я и не надеялся, не дурак».

— А есть игрушечные, которые точно как настоящие?