Роза и червь

«Я понимаю твои чувства, девочка. Но мы не можем жертвовать проектом ради одного человека. Эстевес — солдат. Умирать за Космофлот — её работа».

«Но предать её...»

«Да, предать. Это наша работа — предавать за Космофлот, — воображаемый голос отца потяжелел. — И отправлять на смерть за Космофлот. Ты — моя дочь. Ты — мои гены. Ты — моё продолжение. И ты будешь делать одно дело со мной, а если нет... Если ты отступишься — тебя для меня не существует».

Нет, папа, нет...

Да, моя девочка. Да — и никаких возражений.

Зара с ненавистью покосилась на Гвинед, и рианнонка как будто даже вздрогнула от этого взгляда.

— Почему вы на меня так смотрите?

— Жду, — прошипела Зара. — Жду, когда вы скажете, что проект

важнее какой-то телохранительницы. Разве нет?

— Нет, — тусклым голосом сказала Гвинед. — Наоборот. Лучше отдайте меня.

— С чего вдруг такой альтруизм? — Зара удивлённо подняла бровь.

— Это эгоизм. Прежде всего я хочу понять, что творится в моём мозгу. — Гвинед напряжённо стиснула виски. — Получается, что там... во мне... есть что-то независимое от моей воли. Какая-то... субличность, что ли? И она получила и стёрла этот доклад, она поддержала заговор Арауна, она сыграла против меня... Я должна разобраться в этом. Отдайте меня Бюрократу. Пусть меня обследуют.

— Забудьте, — отрезала Зара. — Вас нельзя отдавать, и вы это знаете.

— Но я хочу понять...

— Вы работаете в проекте! Ваши желания не имеют никакого значения.

— Хотя бы на время! — в голосе Гвинед появились униженные нотки мольбы.

— Ни на секунду! Если тьюринг покопается в ваших мозгах, он узнает о проекте

и сможет использовать это против нас. Нет, я вас не отдам — и никаких возражений.

— Значит, вы позволите убить вашу подругу?

— Да, я позволю её убить! — выкрикнула Зара. И, сама не выдержав своей резкости, добавила смягчающе: — Если не получится по-другому. Я обдумываю варианты. Заткнитесь и не мешайте мне.

Венера. Диалог

— Ты звал меня, Макс?

— Да, Лавиния. Прочти. Это письмо от Зары.

.........

— Великие Древние, какой ужас. Бедная девочка. Какой кошмар.

— «Бедная девочка»? И это всё?

— А что ещё я должна чувствовать, когда наша дочь...

— Наша дочь сама это устроила! Сама! Я в бешенстве. Зара провалила всё, что могла. Напрасно я поручил ей миссию. Я ошибся, ты была права.

— Да. Я была права. Ты не должен был рисковать ей.

— Я рисковал не ей. И с ней-то всё в порядке, она жива, здорова и на свободе. Я рисковал проектом, Венерой, Космофлотом, я рисковал будущим человечества...

— Хватит, Макс! Ты не в эфире.

— Будущим человечества! Ты хоть поняла, что произошло? «Уроборос» выпустил на свободу аквилианский вирус!

— Да ну?

— А как ещё объяснить бунт тьюринга? Ясно, что он заражён и контролируется враждебной программой. Зара допустила эту утечку! А запись её признаний — на Луне! Скоро вся Солсистема будет знать о проекте

. И это тоже из-за неё! А убийство всей рианнонской администрации? Это катастрофа для нас, Лавиния. Это полная и окончательная катастрофа.

— Стоп, Макс. Без паники. Соберись. Думай.

— Да, спасибо, дорогая. Я уже спокоен.

.........

— Я вижу у проблемы четыре аспекта. Что делать с рианнонским тьюрингом. Что делать с чёрным цветком на Земле. Что делать с Фламмарионом. И что делать с Зарой.

— Чёрный цветок... Разве он не у наших людей?

— Нет, он пропал. Цветок где-то в Новой Москве, но где точно — никто не знает.

— Его уже пора уничтожать?

— Пожалуй.

— Тогда придётся бить по площадям.