Роза и червь

Капитан не смотрит на помощника. Его взгляд ходит от одного виртуального экрана к другому. Первый экран показывает медленно подходящую к стыковочному узлу капсулу. Второй – Рианнон. Третий – ребристый металлический цилиндр, зависший над плоскостью вращения астероидной связки. Это гамма-лазерная бомба. Она неподвижна. Нацеленная в фиксированную точку на траектории вращения Рианнон, она ждёт.

icp://rhiannon.all/chat

я не верю. я не могу поверить

неужели ничего нельзя сделать?

вывести капсулу, нацелиться на них

я пилот. пытался. управление заблокировано.

и меня всё равно сбили бы на подлёте

нас убивают. тупо убивают. за что?

макс янг, грязный нульдев!

грязная венера! чтоб вам всем сдохнуть!

VIP: я вайс-грандмастер гильдии [INF]. я снял блокировки и вручную нацелил антенну межпланетной связи. кто на подстанции? дайте мне 10 киловольт! пошлю сигнал на землю, марс, луну, самой широкой полосой. просто передам лог этого чата. нам не помогут. но о нас узнают.

VIP: [INF], я дежурный по подстанции. сделано

VIP: спасибо, файл ушёл

я всё равно не могу поверить. нет. не может быть

что ещё можно сделать?

ничего

азатот уходит. минут через двадцать бомба сработает. что тут можно сделать? только попрощаться

прощай, Рианнон

прощайте, народ

13:31

– Бомба, зажигание, – говорит Варгас.

– Бомба, зажигание подтверждаю, – говорит Мур и вытирает пот со лба.

Мгновенная вспышка света озаряет пустоту, и в тот же миг невидимый гамма-луч ударяет в Рианнон.

В боку астероида вспыхивает маленькое белое солнце. Немедленно из него вырывается огненный хвост, а в стороны извилистыми лучами разбегаются трещины. Из трещин рвутся струи пара и пыли. В полном молчании астероид раскрывается, как бутон, и медленно разбухает всем своим объёмом.

Разломы извергают потоки воздуха, а с ними уносятся в пространство бесчисленные мелкие крупинки. Лишь немногие из них попадают вблизи в поле зрения оптики «Азатота» – куски труб, покорёженные детали, осколки стекла, створки люков, столы, кровати, человеческие тела.

Очаг солнечного огня в точке попадания тускнеет, багровеет, угасает. Оторванный трос неторопливыми волнами и завитками извивается в пустоте. Медленно-медленно несколько десятков скал, на которые раскололся астероид Рианнон, расходятся друг от друга.

– Знаете, капитан… – нарушает молчание Мур. – Наверное, это моя последняя миссия.

– Да уж конечно, – говорит Варгас. Его лицо кажется окаменевшим. – Это для всех нас последняя миссия.

– Для всех?

– Нас отправляют на Землю. В пожизненный карантин.

– На Землю?! – Мур некоторое время молчит. – Вот грязь. Я сейчас, признаться, думал о самоубийстве… но Земля…

– Да. – Варгас кивает. – Это, конечно, более суровое наказание.

Арлекин обманывает себя

Статус: Архивное

Отправитель: п-к Бен Линь / Объединённое Агентство по наблюдению, охране и сыску

Адресат: д-р Ллеу Гриффит / Рианнон Биосервис / Земной филиал

Тема: Брэм Конти. Характеристика

Лейтенант Брэм «Арлекин» Конти – милитант с высоким уровнем профессиональной подготовки, низким уровнем должностной ответственности и небезусловной лояльностью. Из-за ранней гибели матернала (к-н Аманда Ким, 2452) процесс профсоциализации не был успешно завершён, корпоративно-кооперативный этос не полностью импринтирован. В ходе карьеры сформировался этос «вольного наёмника» с ориентацией на выполнение добровольно-личных обязательств по одноразовым контрактам. Склонен к самостоятельной и выгодной для себя трактовке этих обязательств. Меркантилен. Не честолюбив. Нейротактически устойчив. Личные привязанности слабо выражены. Плохо пригоден для работы в команде. Категорически не рекомендуется к продвижению на руководящие должности. Хорошо пригоден для краткосрочных индивидуальных заданий за денежное вознаграждение.

Неофициально, от себя: Он не предаст, но предан вам не будет[17].

Искренне ваш, Б. Л.