Роза и червь

– Земляне! Космики и наземники! – торжественно воскликнула она (явно для эфира: среди присутствующих ни одного наземника не было). – Я счастлива сообщить вам, что средство от мелантемы найдено. Два великих учёных, Гвинед и Артур Ллойды, создали его на борту «Азатота». Мы немедленно начнём производство, и в ближайшие дни оно будет доступно всем жителям Земли.

Мухи гудящим облаком вились вокруг неё, и ни одна не кусала.

Венера. Голосование

Картина была, вне всякого сомнения, подлинная. Максвелл Янг не держал подделок. Кто-то из очень старых мастеров, судя по мглисто-коричневому колориту и растрескавшемуся лаку. Нагая женщина стояла, возведя к небу мечтательный взгляд и облокотившись левой рукой о череп. В этой руке она держала песочные часы, а в правой, опущенной к земле – розу. Над головой женщины висел уроборос, подобно нимбу или официальной ауре. Мало кто понимал, почему именно это полотно украшает комнату совещаний штаба Космофлота, да ещё и на таком почётном месте. Случайностью это, конечно, быть не могло. Всё в картине намекало на скрытый смысл, доступный лишь посвящённым.

– Начнём, коммандеры, – сказал Максвелл Янг.

Он сидел во главе длинного стола, как раз под картиной. Место по правую руку занимала, как всегда, Лавиния Шастри. Она неторопливо набивала неизменную трубку с длинным нефритовым мундштуком. Только ей одной и позволялись такие вольности – все остальные коммандеры сидели, вытянувшись по струнке, и единственным звуком в глухой тишине комнаты был хруст уминаемого в чашечке табака.

– Новостей много, и пока все плохие, – продолжил овер-коммандер. – Начнём с вашей, коммандер Грин.

Главный астроном встал.

– Буду краток. Юпитер снова излучает. Те же самые узконаправленные на Землю сигналы в декаметровом диапазоне. Очевидно, аквилиане восстановили передатчик, уничтоженный нашим «Мариусом».

– Что мы сейчас можем с этим сделать? – спросил Янг.

– У нас больше не осталось рабочих аппаратов в системе Юпитера. «Ктулху» прибудет туда через пять месяцев, до этого времени – ничего.

Овер-коммандер кивнул.

– Понятно. Примем к сведению вашу информацию, коммандер Грин. Садитесь. – Янг указал на другого офицера. – Прошу вас, коммандер Радж Кумар. У вас интересная тема: внутренняя оппозиция в Космофлоте… Слушаем вас.

– Удар по Рианнон вызвал очень сильное общественное возмущение, – без предисловий начал Радж Кумар. – Пожалуй, ещё никогда у нас не было так мало сторонников в Солнете, и никогда мы не подвергались столь резкой критике. И это не старая оппозиция, не сепаратисты Марса и Луны. Это искренние плеромисты, это люди, преданные Космофлоту и делу объединения Солсистемы, но… настроенные против вашего курса, овер-коммандер, и лично против вас. – Радж Кумар сделал паузу. Молчание в комнате было мёртвым. Все глаза смотрели на главу разведки. – И, к сожалению, дело не ограничивается болтовнёй в Солнете. Создана тайная организация офицеров Космофлота – «Движение имени Окелло». Их цель – лишить власти вас и вашу семью, не исключено, что и путём физического устранения.

– Они как-то связаны с Фламмарионом? – спросил Янг. Он был спокоен, даже спокойнее, чем всегда.

– Пока неизвестно. Но организация серьёзная. Есть у неё участники и в Эриксе на командных постах. Есть и в этой комнате.

В тишине щёлкнула зажигалка. Шастри закурила трубку. Повеяло запахом дорогого табака с нежным яблочным привкусом.

– Кто же? – спросил Янг.

– Я, овер-коммандер. – Губы Радж Кумара наконец-то растянулись в улыбке. По комнате прошла волна облегчённых вздохов и шепотков. – Движение создано нами, разведкой. Разумеется, в качестве провокации. Мы вовлекли в него наиболее активных и опасных оппозиционеров, чтобы держать всех под колпаком.

Янг нахмурился.

– Не люблю таких игр. Ликвидируйте ваш заговор прямо сейчас, и больше я не желаю слышать ни о каких провокациях.

Радж Кумар разочарованно кивнул.

– Ну что ж… есть, овер-коммандер.

– Благодарю. – Янг поднял ладонь, призывая к молчанию. Выступление Радж Кумара вызвало чрезмерное оживление за столом. – Переходим к следующей плохой новости. Земля. Коммандер Отунга! – обратился Янг к чернокожему мужчине, сидевшему слева от него. – Вы курируете это направление. Предоставляю вам слово.

– Есть, овер-коммандер! – Отунга встал. – По поводу Земли могу сообщить следующее. Мухи продолжают распространять мелантему. По-видимому, на данный момент на территории Европы и западной Азии поражены все наземники и около 5 % космиков. Последние изолированы. – Глава ДЕСПО помедлил и с опаской покосился на Янга. – Резидент в Кап-Яре Зара Янг по собственной инициативе раздаёт некие пилюли неизвестного происхождения. По её словам, они нейтрализуют воздействие мелантемы на мозг. Достоверно известно, что принявших пилюли мухи не кусают, а уже укушенные не реагируют на излучение Юпитера.

– Откуда она берёт эти пилюли? – спросил овер-коммандер. Сейчас он выглядел мрачнее, чем когда-либо.