Роза и червь

Зара с трудом сдержала нервный смешок.

«Ну надо же! Два отца, и один другого краше. Ладно, игнорируйте эту реплику. Зачем вы заражаете людей на Земле?

– Я продолжаю людей собирать в единое тело. Станет ли частью тебя оно, иль твоим супостатом? Выбери сам, эмбрион единства умов Солсистемы.

– Что мы должны сделать, чтобы оно стало нашей частью? – вступил в разговор Червь.

– С неба на Землю сойти, и принять в себя нашу Розу.

«Ага. Теперь ещё и Розу. Как будто мне одного Червя недостаточно. Это всё?»

– Рой Светлячков под контроль забрать, нарастить его мощность. Минимум нá шесть порядков. Отдать его нам в управленье. Полностью и целиком, и заводы Меркурия также. Ну а в обмен в тот же час получишь Юпитер и Землю.

– Отдать Рой? – Зара от ужаса забылась и произнесла это вслух. «Но это сделает нас беззащитными!»

– С нами вступайте в союз – и некого будет бояться. Нет иных, кроме нас, Чистильщиков в этой вселенной.

«Тогда зачем вам Рой? Да ещё и увеличенный в миллион раз?»

– Чтобы давленьем лучей разгонять другие мои звездолёты. Чтоб отправлять их к мирам, где тоже нужна наша Чистка.

Зара опустила занавес.

Настало молчание.

– Иммунная система, говорите? – произнесла она еле слышно. – А по-моему, они – вирус.

– Они – вирус, но размножаются строго в отведённых им границах, – откликнулся Червь. – В этих границах они выполняют полезную для Галанета функцию. А впрочем, всё это не более чем метафоры…

«И по-вашему, я должна согласиться? – Она вновь заговорила про себя. – Нарастить Рой в миллион раз… Насколько я понимаю, чисто автоматически это не сделается. Придётся перестраивать всю систему производства Светлячков… Гниль и плесень! Да нам столетиями придётся работать только на Чистильщиков! А потом тысячелетиями – только на вас! Правильно? Готовить к вашему прилёту Европу, Энцелад и всё остальное… Великие Древние! – Зара схватилась за виски. – Да это же вечное рабство!»

– Зачем такие слова? Давайте назовём это сотрудничеством, или ещё каким-нибудь позитивным термином, – предложил Червь. – Человечество останется в живых и вступит в галактическое сообщество. Разве этого мало?

Зара помолчала.

«Один вопрос. После того, как я сдам им управление Роем, вы позволите мне покончить с собой?»

– О, поверьте, вам уже самой не захочется. Вы привыкнете. Быть центром единого разума Солсистемы не такая уж плохая вещь.

«Значит, нет. Будьте вы прокляты. – Зара взмахом подняла занавес. – Господин Чистильщик, я согласна».

– Правильный шаг, эмбрион единства умов Солсистемы.

– Тогда давайте вместе обсудим путь вашего прихода к власти, Зара, – сказал Червь. – Без вашего содействия, Чистильщик, это будет затруднительно… Итак, первый этап – установление контроля над Землёй. Моё предложение…

Эпизоды мух

Когда-то давно, во времена невежества, здесь был славный город, и назывался он Ульяновском в честь Ульяна Лысого, хана Красной Орды. Здесь Лысый Хан родился, а его столицей была Москва, и оттуда он правил землями Иделистана, Русии и Нефтяных стран. То был жестокий злодей, ради мести за брата он поднял мятеж и убил Белого Падишаха, он морил голодом простой люд, преследовал праведных и глумился над справедливостью. И за это Аллах, возвеличивающий и свергающий, поразил огненными копьями самого хана, его столицу и его страну, и его родной город, и обратил в пустыню, населённую лишь змеями и саранчой. А может, Казнь случилась и при каком-то другом хане или эмире. Как оно было на самом деле – то знает лишь сам Аллах, всеведущий и всевидящий.

Стадо грязных овец, принадлежащее кадию Ахмадабадскому, щипало жухлую траву на склоне пригорка. Пожилой чабан Рашид, тоже собственность кадия, сидел на вершине пригорка, глядел на Волгу и слушал радио – здесь, на вершине, приём был лучше, чем внизу.

– … В эфире «Голос Эмирата». Сегодня 7 сафара 1917 года, эльдарабадское время 10 часов, и с вами в студии Рафик Закиров. Основные новости к этому часу. Его величество эмир…

Новости не интересовали чабана. Он переключился на второй из двух разрешённых каналов, «Радио Идель».

– … Концерт по вашим письмам. Следующая песня звучит для коллектива работниц 15-й помидорной плантации Самарского агрохолдинга имени принца Ибрагима. Дважды лауреат премии «Золотой голос Иделистана», почётная наложница его величества Шахзада Бикбаева исполняет песню «Твои глаза как месяц ясный»…

Рашид удовлетворённо кивнул. Под сладкозвучное пение он неспешно раскурил косяк и растянулся на старой кошме, созерцая безоблачное полуденное небо над степью…

– Шайтан! – выругался чабан и резко хлопнул себя по выбритому затылку, чуть выше рабского ошейника.

Его укусила муха.

Летний день был свеж и прохладен. Ветер гнал по небу лёгкие рваные облака. Их тени скользили по зелёной, небрежно постриженной лужайке, накрывая то вазон с цветами, то поле для мини-гольфа, то старые покосившиеся качели.