Рождение

А незаметно приближается назначенный срок. Наконец, состоялась встреча. И теперь на неё прибыли все жители Жотула, уверенно решившие переселиться в созданное Сопротивлением Убежище. Народ прихватил всё возможное. Пришлось провести разъяснительную беседу, во имя избавления от вездесущего хлама. С огромным усилием освободившись от мусора, казавшегося жизненно необходимым, проводники повели группы в подземный городок, стремясь всех вести разными тропами, во избежание раскрытия новой обители человечества. Селяне нервничают и пугаются всего, ещё не в силах полностью довериться чужакам в их общине, однако старейшины своё слово уже сказали, а оно всегда было законом. Теперь открыто никто не возражает, хотя и ворчат. Обитание во мраке пещер после приволья Оутласта никого не прельщает. Никакая логика тут не поможет: доводы доводами, а ощущения ощущениями. Вновь прибывших приняли крайне радушно, что, к счастью, несколько разрядило обстановку. Кое-кто нашёл среди местных знакомых и родственников. Поэтому в одном из небольших естественных залов собралось подлинное столпотворение.

Григстанка оперлась локтем о стену и окинула взором новичков. Нахмурилась. Её много лет муштровали для достижения баронского титула. Отец готовил наследницу, достойную без труда пройти Испытание Крови. И вот, навыки понадобились. Зажмурившись, подсчитывала, когда рядом остановился Осилзский.

— О чём столь напряжённо размышляешь? — безучастно задал вопрос он, следя за порядком среди совсем незнакомых людей. Им неуютно тут: не хватает бездонной выси неба над головой и шелеста ветра в корявых деревцах опушки. Возникает заблуждение, будто под пустошью Раднаара куда опаснее, нежели на Родине, в окрестностях Шукрских болот.

— Я, господин?.. Как вы питались до сих пор? Собирательством? — украдкой поинтересовалась она. В глубине ярко-зелёных глаз искрится огонёк от масляных светильников, висящих вдоль всего коридора. Выглядит, словно бы свет исходит изнутри высокородной. В сочетании с возникшими резкими тенями это придаёт фантастичности облику малышки.

— Да. При наших вылазках прихватывали всё, что попадалось съестного, иногда подбирали, если можно сделать быстро, урожай с заброшенных полей или огородов. Да, первоочередная проблема теперь, — механически подтвердил мужчина и обернулся. Что-то выдаёт наличие продолжения разговора. Он снова спросил, подталкивая:

— А есть предложения?

— Думаю… Если хотите выслушать… Кажется, есть, мой господин, — ещё додумывая, взвешивая все «за» и все «против», невнятно отозвалась сосредоточившаяся собеседница.

— И?..

— Скажите… вот мужчины ходят на эти… «вылазки», а чем заняты женщины? Всегда здесь? Только на хозяйстве? За мной они не пойдут; но, думаю, знаю тех, кто сумеет их убедить. Нужно создание небольших групп, которые могли бы уходить надолго за урожаем регулярно. Настолько небольших, чтобы даже полная утрата любой из них не особо повлияла на остальное сообщество. К ним приставить по одному-двоим воинам, годных вести дозор и помочь выжить большинству, при нападении охотников. Также следует организовать промежуточные склады в горной местности. Нам нельзя оставлять тропы… Вы итак знаете лучше меня, как оставить место положения Убежища в тайне. Даже если проект Тални и удастся, мы получим готовый продукт весьма не скоро, а у нас здесь уже целый город. И полностью лишённый нормального притока извне продовольствия. Жителей, пожалуй, около пары сотен?

Колебаний нет, полная взвешенность и продуманность. Задумка идеально подходит. Но, к сожалению… За представительницей вражеской нации действительно никто не пойдёт. Нужен посредник (а лучше — посредница), умеющая поверить и осмыслить рассуждения Безумной Красавицы, а затем воодушевить остальное население.

— Говоришь… Найдёшь нужную женщину? Что ж… Действуй! От моего имени, если потребуется, — приказал предводитель Сопротивления. Привычно повинуясь придворному этикету, наследница Руали коротко и грациозно склонилась, а затем торопливо направилась исполнять волю самого близкого существа. И при этом в каждой её чёрточке гордость от собственной полезности. Испарилась робость, сросшаяся с этой жительницей пещер. Из движений пропала рабская расторопность, сменившись целеустремлённой стремительностью. Мелькнула мысль: ей бы пошло стать баронессой. Подчинённые на долгие века сохранили бы память о руководстве. Нелепая судьба, однако, распорядилась иначе. И в данной ситуации сложно судить, где более кандидатка способна реализовать собственные таланты.

Соул не слышал, о чём шёл разговор между другом и по-прежнему неприятной врачевателю женщиной. Снова проснулась настороженность и толкнула узнать суть беседы. Пришлось соглашаться с выводами ловкой девчонки. Подкопаться не к чему, а пробел в их проекте налицо. И важно срочно залатать очевидную брешь, пока не возникли возмущения, обыкновенно следующие за серьёзными проблемами с пропитанием.