Рождение

Так и начался новый день в потайном селении. Отныне здесь проживает не маленькая кучка чудом уцелевших осевших бунтарей-кочевников. Убежище превратилось в место, куда должны стремиться все, кто норовит избежать грозной волны истребления. И для каждого здесь найдётся уголок и занятие. О таком прежде Аюту даже не мечтал, полагая невозможным изначально. И, тем не менее, всё удаётся. Если наладить и приток питания, здесь вполне получится жить годы. Невозможное становится реальностью: человеческий город постепенно расцветает под пустошью Раднаара, даруя надежду на завтра.

* * *

Для подобного шага надо набраться определённой смелости. Однако, помимо импровизации, ничего более путного в голову не пришло. Потому, глубоко вздохнув, словно бы перед погружением, девушка шагнула к мешавшей содержимое котелка Рауше. Аромат овощного рагу немного расслабляет, напомнив домашний уют. Что-то подобное стряпала и Саон для себя, когда наследники Руали были детьми. Иногда они ухитрялись выклянчить на пробу немножко. Человеческие грубые блюда оказывались отнюдь не менее вкусными, чем утончённая кухня цивилизованного населения.

— Вы сказали, будто я могу полагаться на Вас при необходимости… У меня есть просьба. Не могли бы Вы выслушать, если не затруднит, конечно, — голос дрогнул: слишком свежи ещё воспоминания о боли, которую способна причинить крепкая женщина. Однако Тана ободряюще улыбнулась:

— Слов на ветер бросать не люблю. Раз говорила, значит, так и считаю.

— Я… я посмотрела, как всех много и пришла ко мнению: скоро вероятны возникновения проблем с нехваткой провианта… еды. У меня есть предложение. Осилзский его утвердил, если я найду помощника. За мной никто не пойдёт. Моё слово все воспримут, словно подвох. А я искренне помочь хочу. И всё! Я объясню, а Вы свою точку зрения скажите. Можно?

Не отворачиваясь от бурлящей смеси, слушательница кивнула:

— Совсем зла не держишь? Надо же…

— «Зла»? За что? Я же говорила, что понимаю…

— Рассказывай, девочка. Суть твоего предложения, — серьёзно подогнала вдова. Получилось объяснить всё довольно споро. Несколько уточнений подсказали: тема заинтересовала и теперь взвешивается на весах собственных сил.

— Можно б сделать. Можно б. Пойдёшь с нами? Пока новых распределяют, всё равно для нас особых забот нет. До следующего сражения ещё несколько суток, как минимум, пройдёт. А там посмотрим по ситуации. Завтра скажу, кто идёт ещё. Только, судя по всему… пока мне следует говорить, будто всё моя затея? Я правильно рассудила?

Рассказчица смущённо развела руками и кивнула.

— Ладно. Только вот присваивать чужие заслуги мне бы не хотелось. При первом же шансе всем всё откроем (чей замысел, я имею в виду). Но а пока… Берусь со всею ответственностью. Не беспокойся. Хорошо?

— Спасибо! Я боялась, что не получится именно из-за отсутствия веры. Я здесь не особо вписываюсь. Спасибо! — Силион поклонилась и пошагала прочь, оставив после себя незнакомую грусть. Всё-таки как-то ненормально: григстанская безумная здесь… Но, если прежде это вызывало у одинокой матери агрессию, то теперь лишь печаль от чудовищной жестокости врагов, даже свою соплеменницу сумевших довести до столь плачевного состояния, когда целостность человеческого поселения стала первоочередной целью малышки. Раньше мысль о представителе их расы, всею душой желающем помочь Убежищу, показалась бы чуть ли не святотатственной. И вот… изменилось всё. Совершенно всё. Словно бы просто кто-то взял душу и хорошенько встряхнул, заставив компоненты перемешаться, поменяться местами.

Отныне пора прорабатывать: кого и куда следует брать, исходя из того, кто из жительниц лучше знает определённые территории. И не просто сами поселения, а именно характеристики местности. Ведь в Оутласте встречаются: поля, леса, болота, каменистые пустоши, реки и даже озеро! И везде всё отличается: несведущий попадёт впросак из-за пустяка и подведёт остальных. А теперь любая оплошность стоит чрезвычайно дорого. Зачастую ценой выступят жизни.

Глава 12

ПРОВИАНТ

На следующее утро четверо избранниц подошли к предводителю Сопротивления. Их предложение было одобрено. Перед уходом, «организатор» попросила взять с собой и иноплеменницу, аргументировав возможностью прикрыться от нападающих при необходимости представителем противоположной стороны. В качестве сопровождения к ним вызвался один из недавно примкнувших мужчин из Жотула. Детина лет тридцати пяти с крепким телосложением и оживлённым выражением лица. Подобное задание для него должно оказаться даже чрезмерно простым. С фехтованием давно знаком, хотя по-настоящему воином нельзя ещё назвать. Видимо, где-то в предках оказались кочевники, после чего в роду осталась традиция передавать умение владением оружием, несвойственное обычным крестьянам. Для большинства остальных затея неинтересна. Столь малочисленной команде ничего не может грозить, ведь, если тщательно следить за горизонтом, их всегда можно спрятать, не возясь с обороной вообще. На том и сошлись.