Рождение

Тову узнать с высоты птичьего полёта оказалось не так и легко. Конечно, расположение полей и Малоокки приблизительно подсказало направление относительно предполагаемого места положения собранного провианта. Но всё-таки уничтоженный посёлок едва различается среди заполняющей его поросли. Бывшая погонщица нгутов обнаружила, что прибыла первой, хотя и порядком опоздала, ведь заблудилась в вышине над родными просторами. Она слезла с послушного животного и удовлетворённо ласково потрепала его по мохнатому тёплому боку. В отличие от глуповатых верховых насекомых, оно обладает собственным характером и особенно симпатично благодаря умению что-то понимать и принимать решения. С каждым днём сделанный в Убежище рискованный выбор всё более нравится самой. Неподалёку раздались отзвуки речи. Видимо, кто-то из двоих спутников догнал и высадился чуть в стороне. Давно пора. Уже успела даже немного поменяться погода, а это может привести и к дождю. Тогда станет вовсе непросто заниматься перевозом груза.

Ещё несобранная после первого дальнего перелёта, девушка поспешила на шум, начисто забыв об осторожности. Разум не успел приспособиться к стремительному перемещению на большие расстояния и связанными с этим изменениями вокруг. Только на некотором удалении от леса на открытом поле Рангма сообразила ошибку. В нескольких десятках шагов стоят григстанские охотники, неторопливо обсуждают небогатый улов. И их разговор оборвался на полуслове при возникновении прямо перед ними новой добычи. Остаётся лишь бежать, надеясь укрыться в чаще. Густо переплетённые ветви кустов смотрятся практически непреодолимой преградой, но плотная одежда помогает избегать царапин. Не разбирая дороги, женщина пыталась спрятаться в чаще, однако сзади неотступно слышались переговоры преследователей. Сиано столкнулась с очевидным: разделяющее её с ваммаром расстояние преодолеть не удаётся. Бросилась под преградившую путь скалу: уже нет пути, куда можно отступить. Обречённо обернулась навстречу угрозе, намереваясь принять неравный бой. Они приближаются, обмениваясь насмешками в адрес жертвы. Вынула бесполезный метательный клинок, прижимаясь к неровному холодному камню. Тот, что постарше, отметил: ужин обеспечен. К горлу подступила дурнота. Неужели же вот так вот всё и закончится? Таким привлекательно-ярким днём? Время словно бы замерло: пение малых драконов, стрекот насекомых в кустах, едва различимый шелест листвы и слабый звон бьющего рядом невидимки-родника, а по небу медленно ползут караваны облаков. Тень от крыльев скользнула по земле, сообщая о близости и недоступности спасения. Зажмуриться бы, сжаться, стать маленькой-маленькой, незаметной-незаметной… И тут сверху раздался громкий шорох кожистых перепонок. Ваммар спикировал на неровную глыбу, а оттоир соскочил с его спины ещё на подлёте, словно бы и сам умеет летать. Синхронность и слаженность перемещения буквально невозможны! Спрыгнув между густых ветвей обступивших деревьев, Силион перекатилась и выпрямилась, закрывая спиной человека от обступивших охотников.

— Зови! Чего ты ждёшь?! — властно бросила через плечо и вытянула вперёд безоружную ладонь бывшая наследница Руали. Впервые её ученица полностью уразумела, как жестоко они поступили, потребовав от иноплеменницы расстаться с мечом. Но рассуждать некогда: коротко засвистела, призывая. Один из григстанов поспешил к ним, но натолкнулся на взгляд той, кто чуть не стала баронессой, и глухо застонал.

— Спи до заката. Крепко спи! — с трудом расцепив плотно сжатые из-за чудовищного усилия губы, проговорила Безумная Григстанка. Мужчина медленно опустился на землю, приведя всех в замешательство. Только истинный князь по слухам способен на аналогичное — подавить волю себе подобных. Никто не ожидал натолкнуться здесь на уникальный дар. Его юный спутник ошеломлённо уставился в зрачки незнакомке. Главная оплошность. У него аж кровь носом пошла, будто от удара, настолько подскочило давление под чужим напором мысли. Когда он опустился около первого, Силион пошатнулась. И одного соплеменника выключить — слишком тяжело, а их пятеро. Поймав взор следующего, уже осознала: это последнее возможное действие. Он сопротивлялся долго, а выигрыш оказался частичным: враг сломился, как и предыдущие, да вот только и у самой закончились силы. С онемевшим языком едва слышно одолела:

— Не могу… больше…

Сфокусировать зрение не выходит, ноги подкосились, поплыли разноцветные пятна, в голове нарастает гул. Словно бы череп раскалывается под напором давления откуда-то извне, влившегося внутрь. С трудом заставляет работать даже собственное дыхание. Произошедшее в следующие несколько вздохов осталось где-то вне мировосприятия. Весьма кстати: григстаны буквально остолбенели от представшего пред ними чуда, боясь навлечь на себя гибель.