Рождение героя

Как бы закрепляя победу, одержанную в течение пары секунд с помощью одного удачного залпа, совсем рядом с местом так и не начавшегося сражения из гиперпространства вышли отставшие крейсера Космофлота. Теперь ни один капитан кораблей Корпорации не стал бы менять решение испугавшегося Тома О'Хары. Они не были военными, у них не было идеи, за которую они бы могли сражаться до самого конца, а свои деньги они уже отработали.

Скопление вражеских кораблей стало быстро разбегаться по своим делам, часть направилась к Марсу, часть ушла в гиперпространство. Теперь никто и не узнает, что в этой части космического пространства происходило еще минуту назад. Максимум, в чем признаются капитаны Корпорации, так это в том, что когда-то они все встретились именно тут совершенно случайно по дороге по своим транспортным маршрутам.

Теперь путь к Марсу для эскадры адмирала Матонго был открыт. Он с явным облегчением сдал арестованных Джона Лайта и Ричарда Байса официальным властям марсианской колонии и отбыл по своим дальнейшим служебным делам на Землю. После этого инцидента у орбиты красной планеты его карьера пошла на спад. Командир космодесантников, предпринявший решительные действия по отношению к «Рокфеллеру», несмотря на показания адмирала о правомерности его действий, был с позором уволен со службы в тот же день.

Эпилог

Суд над Джоном Лайтом так и не вызвал большого общественного резонанса в обществе. Сразу после начала заседания начались события гораздо более серьезного масштаба. Самые отдаленные от Земли колонии стали выходить из-под юрисдикции метрополии. У кого-то получалось делать это путем установления партнерских отношений с Землей, у кого-то получалось по-другому. Так или иначе локальные конфликты затмили процесс суда над Джоном Лайтом. Хотя запись признания Ричарда Байса о положении дел в правительстве Земли транслировалась по всей Галактике, она не вызвала настоящего переполоха даже среди журналистов. Байс смог откупиться от своих слов, и СМИ сами затушили совсем недавно выданную в своем эфире искорку правды.

Судебное разбирательство по делу Джона растянули на неимоверно большой срок. Тут же по странному совпадению именно на этот период был перенесен чемпионат мира по футболу. Конечно, основная часть людей перестала следить за судебным процессом в Марс-Сити, а стала наблюдать за катанием мяча по траве двадцатью двумя взрослыми людьми. Водоворот событий заслонил все, ради чего Джон рисковал своей и чужими жизнями. Его встречный иск к руководителям Корпорации и к некоторым высшим государственным чиновникам был принят только после настоятельной рекомендации адмирала Матонго и еще некоторых офицеров Космофлота и Геологоразведочного корпуса. В итоге разбирательств несколько политиков были арестованы и тут же отпущены под залог таких денег, которых честно бы им на их службе никогда не заработать. Многие фигуранты зашифрованного списка с перстня Ричарда Байса просто уволились со своих постов по собственному желанию или по состоянию здоровья и укатили к себе на огромные и шикарные загородные виллы.

Ричард Байс не смог так легко сорваться с крючка так называемого правосудия, в какой-то степени оправдывающего свое название. По его делу тоже началось следствие, но и неофиту в юриспруденции, обрати он малейшее внимание на это, так сказать, следствие, было бы ясно, что Байс отделается легко. Так называемая либеральная пресса и телевидение сразу же завопили о полицейском произволе и возможной военной диктатуре, когда светоч всей Земли в лице президента Корпорации оказался на скамье подсудимых. В конце концов в суде так и не удалось доказать его причастность ни к саботажу и уничтожению научно-исследовательской экспедиции Корпуса, ни к подкупу высших эшелонов власти в государстве. Единственно, чего суд не мог замять, был фактом пленения и удержания на борту «Голиафа» главного эколога экспедиции на Тау-4 Лукаса Леваля, который собственной персоной и своими показаниями смог подвести Байса под статью уголовного кодекса. В итоге Байса приговорили к пяти годам тюремного заключения. Его даже не лишили президентского поста в его компании. Он просто передал управленческие функции совету директоров до своего возвращения и отправился в новую, только что для него выстроенную комфортабельную тюрьму.

У Джона же начались неприятности. Ему приписывались все мыслимые и немыслимые правонарушения, за которые можно было оказаться на тюремных нарах до скончания века. Тот факт, что все действия Джона были спровоцированы Корпорацией, в расчет не принимался. Убийства неопознанных людей в лагере на Тау-4, провоцирование аварии с человеческими жертвами на «Голиафе», покушение на жизнь президента Корпорации, участие в боевой террористической организации и захват нейтральных космических кораблей — вот далеко не полный список обвинений в адрес Джона.