Рождение и гибель цивилизаций

Завоевание Россией Эстляндии, Лифляндии и Курляндии способствовало ослаблению 700-летнего национального угнетения народов этих стран немецкими феодалами. Если при власти немцев и шведов местным жителям нередко запрещали появляться на территории городов, то после присоединения к России было упразднено принудительное членство в гильдиях городских ремесленников. Это позволило эстонцам и латышам селиться в городах. Вскоре большинство в городских советах стало составлять коренное население. Становление национальной культуры в Эстонии и Латвии начиналось лишь в составе Российской империи.

В тех же случаях, когда в состав России оказались включенными народы, не находившиеся прежде под властью иноземцев, они оказывали упорное сопротивление русским. Эго во многом объясняло восстания польского народа в 1830–1831 и 1863–1864 годы, а также Кавказскую войну 1817–1864 годов. Однако в те времена Россия была не одинока в подчинении чужих народов своей власти против их воли. Точно такую же политику проводили все цивилизованные страны мира. Многие страны Европы захватывали земли своих соседей. Великобритания подавляла ирландцев, Австрия — чехов, поляков, южных славян, венгров и итальянцев, Германия — поляков и т. д. Поэтому движение России на Запад не привело к развязыванию беспрецедентной войны против цивилизованных стран Западной Европы и поглощению одной «Голландии» за другой. Скорее всего, если бы такое явление действительно имело место, то страны Западной Европы, переживавшие в это время подъем в своем развитии, сплотились бы воедино и дали бы достойный отпор такому агрессору. Однако дело обстояло совершенно иным образом.

Вскоре после побед России в Северной войне ее войска постоянно приглашали различные страны Европы, чтобы помочь им в разрешении внутриевропейских конфликтов. С начала XVIII до начала XIX века русские войска неоднократно вступали на земли Пруссии и других германских государств, Франции, Италии, Швейцарии, Австрийской империи и вели там боевые действия по просьбе правительств этих же государств, или их соседей. При этом заинтересованные стороны знали, что русские войска непременно покинут эти территории после окончания военных действий. Более того, в некоторых случаях великие державы сами настаивали на том; чтобы Россия расширила свои владения за счет других европейских стран. Так было во время разделов Речи Посполитой. Так было в Тильзите, когда Наполеон предлагал Александру занять Финляндию и Польшу. Так было в 1917 году, когда Франция предлагала Временному правительству присоединить к России польские земли, находившиеся в составе Германии.

Получалось, что страны Западной Европы не видели в России угрозу дня их цивилизации. В то же время они осознавали огромный военный потенциал России, а потому постоянно обращались к ней за помощью. Очевидно, что морская и трансокеанская Западная Европа, несмотря на постоянный с XIII века подъем в своем развитии, была слабее в военном отношении по сравнению с Россией, которая до XVIII века была лишена выхода к Черному и Балтийскому морям и имела выход в Мировой океан лишь зимой через замерзавшее Белое море. Очевидно, что не только победа над Наполеоном, но и многочисленные победы русских войск над армиями Швеции, Речи Посполитой, Пруссии и других европейских стран объяснялись не чудом и вмешательством потусторонних сил, а тем потенциалом, который Россия обрела на землях Арктиды.

Постоянно «размораживая» природные богатства Арктиды, Россия создавала промышленность, способную обеспечить армию современным вооружением. Развитие цивилизованного сельского хозяйства там, где до появления русских жили лишь немногочисленные охотничьи племена, способствовало постоянному росту населения, а поэтому Россия могла собирать все более и более крупные армии, которые вскоре стали самыми большими в Европе. Солдаты этих армий были закалены «наиболее арктическими» условиями, по сравнению с теми, что существовали в других странах Европы.

Однако если победы России в Европе давно прославили ее, вызывая злобную ненависть у врагов и недоуменное восхищение у патриотов, то ее гораздо более поразительные успехи на восточном направлении долгое время оставались практически незамеченными. Между тем есть основания полагать, что победы, одержанные Россией в Азии, сыграли более значительную роль в ходе мировой истории.

Если на протяжении 400 лет отечественной истории можно без труда обнаружить, где проходили Западный и Южный фронты России, то историческое продвижение нашей страны на восточном направлении нельзя очертить четкими линиями. Лишь отдельные крепости, которые воздвигали русские на Востоке, свидетельствовали о наличии гарнизонов регулярных войск на некоторых участках весьма расплывчатой восточной границы. Движение на восток не было позиционной войной, которая требовала засечных полос, застав или погранслужб. Само продвижение России было делом не столько царских войск, сколько вольных людей, бежавших от власти помещиков.