Рождение и гибель цивилизаций

Правда, Дании не удалось сыграть до конца роль Рима и создать северную средиземноморскую империю. Англо-датско-норвежская держава Кнуда I распалась, а земли, завоеванные Данией в Балтике, были ею утрачены. В то же время Дания продолжала играть существенную роль в развитии этого региона Европы. На протяжении нескольких веков Дания извлекала немалые доходы, взимая пошлину с морских судов, проходивших через проливы Скагеррак, Каттегат, Эресунн (так называемая «зукдская пошлина»). Средиморское положение страны способствовало развитию торговли и появлению торговых городов на острове Зеландия (Роскилле, Копенгаген) и принадлежавшей тогда Дании нынешней территории южной Швеции.

Соперниками Дании выступали другие государства северного Средиземноморья. Прекратив свои грабительские походы, норманны Швеции приняли христианство и перешли к мирным занятиям. В XII веке в Швеции начали добывать руду шахтным способом, выплавлять железо и мель. Шведский остров Готланд, занимающий средиморское положение в Балтийском море, в XI–XIII веках стал важным центром торговли в Балтийском море. В XII веке в Швеции выросли торговые города на балтийском побережье, такие как Кальмар, Ледесе, Сигтуна.

По мере возрастания соперничества между Данией и другими странами северного Средиземноморья в обход проливов и полуострова Ютландия с юга стали прокладываться сухопутные и речные пути, соединявшие Балтийское и Северные моря. Здесь у южной границы Дании на сухопутной и речной дороге между морями вырос германский город Любек, возглавивший международный Ганзейский торговый союз. Этот союз объединил торговые города северной Германии, Норвегии, Англии, Фландрии, Голландии, северной Франции, Польши, Тевтонского ордена, Швеции, а также Псков и Новгород.

Дания, вела упорную конкурентную борьбу против Ганзейского союза, стремясь закрепить свое лидерство в северном Средиземноморье. Война за право Ганзы пользоваться беспрепятственно проливами между Северным и Балтийским морями, завершилось ее победой над Данией, итоги которой были закреплены Штральзундским мирным договором 1370 года.

Ганза осуществляла монопольное посредничество между производящими районами Северной, Западной, Восточной и отчасти Центральной Европы. Морские дороги ганзейских городов дополнялись речными и сухопутными и вели к крупным торговым центрам Европы — Лиону, Базелю, Венеции, Вене, Кракову. В рамках ганзейской торговли Фландрия, Голландия, Англия, Северная Германия поставляли сукна, Центральная Европа, Англия и Скандинавия — металлы, Северная Германия, западное побережье Франции — соль, Восточная Европа — пушнину и воск. Это способствовало развитию и процветанию Северной Европы. Торговые города обретали самостоятельность от феодалов и управлялись зачастую на выборной основе, как и древнегреческие полисы.

В то же время развитие стран Ганзейского союза происходило неравномерно. Заметно вырвались вперед города Голландии. Голландские купцы контролировали 70 процентов всей балтийской торговли. На голландских верфях строились наиболее совершенные парусные суда, способные преодолевать огромные расстояния.

В то время страны Востока медленно оправлялись после нашествия монголов и других кочевников в XIII–XV веках. Воспользовавшись же защитой «пограничных стран, западноевропейские государства смогли преодолеть чудовищный разрыв в отставании от остального цивилизованного мира. Более того, в Западной Европе вновь возникли центры мирового развития, готовые вступить в сотрудничество и конкурентную борьбу с мировыми центрами цивилизации, находившимися на Востоке. Рабский труд не мешал более экономическому и научно-техническому прогрессу. Через механизм товарно-денежных отношений морская торговля способствовала устойчиво ускоренному развитию науки и техники.

В XV веке в Австрии была построена первая крупная доменная печь. Еще ранее были созданы первые прокатные станы. Открытие в Европе пороха, а затем производство в 1415 году пушек, способных разрушать крепостные стены замков, означало, что торговые города создали средство, с помощью которого можно сокрушить оборону феодальных поместий.

В 1456 году Иоганн Гутенберг изобрел книгопечатание. Несколько ранее были созданы первые очки. Значение этих изобретений для распространения знаний трудно переоценить. Как замечает де Кэмп, «раньше большинство грамотных людей, вне зависимости от того, каким бы блестящим умом они не обладали, были по мере увеличения своего возраста лишены возможности читать. Теперь они могли продолжать чтение. Когда был создан усовершенствованный печатный станок, книги стали дешевле и доступнее… Изобретение очков и книгопечатания увеличило время, затрачиваемое населением на чтение в несколько раз».