Рождение Новороссии. От Екатерины II до Александра I

Русскому послу в Константинополе Я.И. Булгакову в начале августа 1787 г. был предъявлен ультиматум, в котором турецкое правительство требовало вернуть Крым и пересмотреть ранее заключенные договоры между Россией и Турцией. Когда посол отверг эти требования, он был брошен в подземелье Семибашенного замка в Константинополе. Подобный шаг Порты означал объявление войны России. Это произошло 13 августа 1787 г.

Главной целью Турции в войне являлось возвращение Крыма и других потерянных земель в Северном Причерноморье и на Кавказе. Турецкое командование располагало армией примерно в 200 тысяч человек и мощным флотом.

В целом внешнеполитическая ситуация не благоприятствовала России. Почти год спустя после начала этой войны, в 1788 г. Швеция, давно планировавшая получить реванш за поражение в Северной войне, низведшей ее на положение второстепенной державы, развернула военные действия против России. Открытую враждебность к России в ходе всей Русско-турецкой войны проявляли, помимо Франции, для которой подобная позиция являлась традиционной, Англия и Пруссия. На стороне России, правда, выступала на этот раз Австрия, но она, выдвинув свои войска на границу с Турцией, первоначально никакой военной активности и не думала проявлять.

Со стороны России военно-политическое руководство войной в этот раз было организовано иначе, чем в войну 1768—1774 гг. Г.А. Потемкин, с самого начала войны фактически осуществлявший общее руководство сухопутными и морскими силами, выделенными против Порты (а в 1789 г. и формально принявший на себя главнокомандование), был почти свободен от опеки из столицы. Это огромное преимущество для полководца давало возможность реализовать стратегические замыслы самого смелого характера. Но использования этих широких возможностей на деле во многом не произошло.

Для военных действий было сосредоточено две армии: Екатеринославская (82 тысячи человек) под командованием самого Г.А. Румянцева и Украинская (37 тысяч) под командованием П.А. Румянцева. Эти армии должны были вести наступательные действия. Обороной Крыма и Кавказа занимались отдельные корпуса и Черноморский флот.

Еще до того, как известие об аресте русского посла в Константинополе дошло до Петербурга, Севастополя и Херсона, турецкий флот вышел из Босфора к Днепровско-Бугскому лиману. Командовал флотом адмирал Гасан-паша.

Если по численности сухопутных войск Турция не имела серьезных преимуществ перед русской армией, то на море она обладала подавляющим превосходством. Особенно велика была разница в наиболее сильных и мореходных линейных кораблях. Против 4 черноморских русских линейных кораблей, находившихся в строю к началу военных действий, турецкое морское командование имело около 20 таких же кораблей, обладавших мощной артиллерией; по числу других боевых и транспортных судов (корветов, бригов, транспортов) противник превосходил русский флот примерно в три-четыре раза.

При таком соотношении сил положение русского флота еще более ухудшалось тем, что он был разделен на две части. Основное боевое ядро флота, состоявшее преимущественно из парусных кораблей, базировалось в Севастополе; гребные суда с небольшой частью парусных кораблей находились в Днепровско-Бугском лимане и были объединены в Лиманскую флотилию. Наиболее слабой по составу была именно Лиманская флотилия. «Неожиданное открытие сей войны, – писал командующий Черноморским флотом, – застало нас обезоруженными в пределах Днепровского лимана».

Основной задачей русской армии и флота в 1787 г. стала оборона черноморского побережья с целью не допустить вторжения неприятеля в глубь южных районов России.

Одним из уязвимых участков обороны являлся район Днепровско-Бугского лимана, где проходила граница между Турцией и Россией. На правом берегу лимана находилась сильнейшая турецкая крепость Очаков. Благодаря своему выгодному географическому положению она препятствовала свободному выходу русских кораблей из Днепра и Буга.

На восточном берегу лимана начиналась русская территория. На узкой косе против Очакова располагалась небольшая русская крепость Кинбурн, а северо-восточнее ее, в 30 км от устья Днепра, – Херсон. На этом направлении турецкое командование сосредоточило главные силы с целью захвата территории между Днепром и Бугом и создания плацдарма для дальнейшего движения к Крыму. «Бдение над Кинбурном и Херсоном» было поручено генералу А.В. Суворову. Под его руководством и были одержаны первые русские победы в новой русско-турецкой войне.

Пока ни в Кинбурне, ни в Севастополе еще не было известно о решении турецкого правительства начать военные действия против России, Черноморскому адмиралтейскому правлению было приказано «строжайше учинить предписания всем начальникам на судах, дабы во всех случаях старались оказывать туркам дружбу и благоприятство, удаляясь от всякого повода к неудовольствию».