Рожденная быть свободной

Это выглядело немного по киношному, но у неё в груди сразу же запорхали бабочки. И она уже приготовилась к предложению руки и сердца, пускай даже запоздалого. Но герцог достал из малюсенькой шкатулки что-то блестящее. То, что это не перстень Жанна поняла сразу. А Володар тем временем протянул руки к её ноге, и она тут же почувствовала приятный холод на своей лодыжке.

Увидев это чудо, Жанна не смогла сдержать невольный возглас восхищения. Изумительный ажурный анклет с драгоценными камнями показался ей блестящей волшебной змейкой, обернувшийся вокруг её ноги.

До этого момента ножные браслеты она видела только в кино. Но то были тонюсенькие цепочки. Этот же напоминал кружевную полосу, сплетённую из драгоценных нитей.

– Какая красота!

Володар схватился за трость и с трудом поднялся с колена. При этом его рука легко скользнула от её копыта к колену. Но это мимолётное прикосновение вызвало в ней такой всплеск чувственности, что у Жанны перехватило дыхание.

Словно почувствовав её смятение, герцог внимательно посмотрел ей в лицо, и его губы тронула тёплая улыбка.

– Наверняка вы не знаете, но у эльфроков есть обычай – дарить своей невесте такое вот украшение. Правда, сейчас этой традицией зачастую пренебрегают, предпочитая заменять её звонкой монетой. Но я в душе неисправимый романтик.

Жанна смотрела на герцога и не могла понять: ей сейчас нравился лично сам Володар, или же в нём она видела своего Володю? Ведь они так похожи, причём, как выяснилось, не только внешне! Но разве можно испытывать подобные чувства сразу к обоим?

– Романтик? – с лёгким сарказмом удивилась она. – А кто же обещал превратить мою жизнь в ад?

Володар тотчас нахмурился и хорошего настроения у него, похоже, значительно поубавилось. И Жанна сразу же поняла, что шутить на эту тему было плохой идеей. Поэтому обречённо вздохнула и заявила:

– Каюсь. Просто я не привыкла получать подарки. Поэтому растерялась и сказала глупость.

– Глупость? Нет, вы сказали правду. Это я осёл, что когда-то произнёс эти слова. – Володар замолчал. Видимо, он испытывал сейчас глубокое раскаяние. – Уже поздно, а завтра нам предстоит долгий день. Надеюсь, вы готовы к обряду купания?

– Разве к этому нужно готовиться? Уж что-что, а купаться я люблю.

Володар как-то странно на неё посмотрел, после чего ушёл, пожелав ей хорошенько отдохнуть.

К тому времени как её пришла раздевать Глория, Жанна уже самостоятельно избавилась от платья. Остался только корсет, а его самой снять было просто невозможно.

Как только служанка увидела на её ноге анклет, тотчас принялась восхищаться им (это и неудивительно). Последовали хвалебные речи, посвящённые красоте её ног и копыт в частности.

– Глория, прекрати. Мои ноги самые обыкновенные. И если бы не куча алмазов, инкрустированных в мои копыта, то и они выглядели бы сейчас как обычно. Ты мне лучше расскажи об обряде купания. Что он из себя представляет?

Глория сразу же опустила глазки и замолчала. А для неё это было настолько нехарактерно, что у Жанны тут же защемило сердце от нехорошего предчувствия.

– Так, выкладывай!

– Леди Жизель, я же не знала, что свадьбу перенесут. А то бы я сама вам всё рассказала. Дело в том, что крылья у вил появляются не после свадьбы, а после обряда купания. Ну, вы понимаете…

На свадебной церемонии пьют много вина, обильно кушают… Поэтому молодым после этого уже не до плотских утех. А обряд купания проводят для очищения тела и духа, а ещё для зачатия здорового потомства.

Жанна в ужасе застыла…

После того, как оцепенение с неё окончательно сошло, она прошептала: