В 1999 году Петухов был осужден за совершенное заказное убийство к 15 годам лишения свободы. Отбывая наказание, в местах лишения свободы познакомился со Смирновым Тимофеем, который отбывал наказание за разбой. Там они сдружились и после освобождения, стали поддерживать дружеские отношения. Смирнов был из Санкт-Петербурга, и он к нему пару раз приезжал. Сам он после освобождения стал проживать в Свердловске, работал автомехаником. В середине июня ему позвонил Смирнов и сообщил, что есть хорошо оплачиваемая работа, из его намеков, он понял, что речь идет о заказном убийстве. На предложение Смирнова он согласился, но попросил денег на приезд в Питер. Вскоре Смирнов ему прислал 15 тысяч рублей и велел ехать через Москву, а дальше добираться поездом, но без предъявления паспорта, заплатив проводнику, чтобы нигде не засветиться. Встретил его Смирнов на вокзале, с автомашиной. Стал хвастаться, что заказчиком является богатый «буратино» и денег не жалеет, надо им убить одного ректора университета и за это ему заплатят 600 тысяч рублей. Помогать в этом будет он, Смирнов, и еще один мужик, его знакомый, который и руководит всей операцией. Для него сняли дом за городом, где он будет проживать. Вскоре к нему квартиру приехал и третий их подельник, звали его Анатолий, фамилии его он не знает. Анатолий подробно рассказал, что и как будет все происходить. Вначале, надо будет отследить ректора в течение недели. Для этого он арендовал две автомашины, на одной будут ездить они со Смирновым, на второй- он сам. Надо будет отследить весь маршрут следования ректора от университета до самого дома, который находится за городом. Пистолет и патроны достанет он, информацию необходимую им, также за ним. Ему купили камуфлированную форму и выдали телефон, где было забито два номера: один его, второй Смирнова. Запретили звонить по другим номерам. На следующий день Смирнов приехал за ним, и они в течение недели следили за ректором. Один раз они пытались застрелить ректора, бросив старую покрышку у его ворот, думали, что из автомашины выйдет ректор, но не получилось, вышел водитель. Тогда они решили, что надо стрелять его во дворе, когда тот возвратиться с работы. С собой у них была рация и Анатолий, ждал ректора около университета. Как только ректор с женой отъехал, он сообщил им со Смирновым, чтобы подготовились. Недалеко от дома Петровых он вышел и, перемахнув через забор, спрятался во дворе, около бани, а Смирнов объехал дом на автомашине и ждал его за забором, с другой стороны здания.
Через некоторое время он услышал, как к дому подъехала автомашина и ректор вместе с женой зашли в дом. Затем ректор вышел и направился к гаражу, оказался спиной к нему. Он стал стрелять ему в спину, пистолет был с глушителем, ректор упал после первых выстрелов, он подошел к нему и еще несколько раз выстрелил в упор. Тут выскочила из дома его жена, так как ее убийство не планировалось, он выстрелил ей в ноги, она убежала, а он забежал за дом, перепрыгнул через забор, где его ждал уже Смирнов с автомашиной. Они быстро скрылись с места убийства. По дороге сбросили с себя камуфляж, оружие и Смирнов отвез его к дому, где проживал. Там его уже ждал Анатолий, вручил ему за всю работу 600 тысяч рублей, затем уехал.
На следующий день он поехал в город, где попрощался с подельниками и в аэропорт, но был задержан.
Следователь провел уличную, следственный эксперимент, с выездом на место, где Петухов показал, куда именно выбросил форму и пистолет, они были обнаружены, после чего составлен протокол следственных действий.
На следующий день были задержаны Смирнов Тимофей и Коростылев Анатолий, руководитель всей операции, по совершению убийства Петрова Николая Ивановича.
После проведения всех необходимых следственных действий: опознаний, экспертиз, отпечатков пальцев на автомашине, с которой похитили номера. (Удивительно, но отпечатки пальцев были Смирнова, но база данных их не дала, хотя он ранее судимый. Бывает и так). Смирнов признал свою вину и пошел на сделку со следствием. Но заказчика он не знал, с ним не общался, и Коростылев ему ничего об этом не говорил. Сам Коростылев отказался от всех показаний, вину свою не признавал, несмотря на очные ставки со своими подельниками.
Таким образом, сложилась удивительная ситуация: следствию был известен заказчик преступления, иного не могло быть, а доказательств не было. Проверили все связи со стороны Коростылева, Смирнова и Петухова, никаких общих знакомых не обнаружили, а Коростылев молчал, на что он рассчитывал трудно сказать, но заказчика не выдавал.
Прошли суды: Смирнова и Петухова дела рассматривали в особом порядке, Петухова осудили к 13 годам лишения свободы, а Смирнова — к 9,5 годам, учитывая их помощь следствию. Только после рассмотрения дела в отношении Коростылева и когда ему дали 17 лет лишения свободы, он заговорил.