Баранов Станислав

Рожденный бескрылым.

Рожденный летать.

Повесть первая.

След Тени.

Вопрос лишь один сам себе задавая:

Кто я в этом мире, и в чем моя суть,

И может, судьба мне нужна не такая,

Но все продолжаю я выбранный путь.

Куда он ведет - то известно лишь Богу,

Приют мой на время - и снова скитанья.

А что там, вдали? - да одна лишь дорога,

И снова опасность, и судеб молчанье...

Анна Медведева.

I.

Глубокая ночь, свет луны едва проникает сквозь плотные темные тучи. Где-то вдалеке короткими вспышками, не способными разогнать тьму, посверкивают молнии, но грома не расслышать. Дождь моросит мелко-мелко, почти незаметно превращая одежду в половую тряпку... Два тихих мужских голоса среди тьмы.

- Я предоставляю тебе выбор, отступник, - произнес кто-то спокойно, будто о чем-то незначительном.

- Плевать я хотел на твой выбор... - нервно процедил второй. - Разве ты не можешь отпустить меня?

- Я бы отпустил, но в моих карманах пусто уже не первый день.

Едва слышная усмешка.

- Мистик не может заработать на жизнь...

- Закончим бессмысленный спор. Я зарабатываю сейчас. Могу отдать тебя в руки нанимателю - или, в виде исключения, убить. Замечу сразу, что за тебя живого мне заплатят больше... но последнее желание свято.

Тонкий луч света отыскал путь в пелене облаков, высветив мощеную дорогу и две человеческие фигуры на ней. Скользнул по темной мантии отступника - пожилого, чуть сутулого, с посохом в руке - и потертой кожаной куртке его соперника - молодого, лет двадцати, длинноволосого, без какого-либо оружия - затем вновь скрылся.

- Мне не подходит ни то, ни другое, - вздох. - Я буду драться.

- Разве ты не знаешь, что обречен, ренегат? Ты колдун - и этим все сказано.

- Мистиков убивали и убивают.

- Сегодня не убьют.

- Ошибаешься...

Колдун ударил мгновенно, прямым электрическим зарядом. Будто в дополнение к нему, небеса громыхнули так, что заложило уши; дождь усилился, превращаясь в сплошной ливень.

Мистик увернулся за миг до удара заклинания - ловко, словно змея, скользнул по земле, и поднялся на ноги - легко, будто проделывал такое уже в сотый раз. Но не ответил на удар. Молния выворотила старое дерево за его спиной и осветила бледное, испуганное лицо чародея.

Тот выкрикнул еще одно заклинание, такое мощное, что казалось, земля перевернется. Оба противника не удержались на ногах, но мистик встал секундой раньше - и вновь не атаковал. Он ждал, нащупывал ауру соперника, и каждое произнесенное волшебником заклинание способствовала этому.

Третье из них стало и последним. Трудно сказать, в чем оно состояло: мистик на полпути поглотил чужеродную энергию, не позволяя магу сплести ее в чары, и выплеснул обратно, в чистом виде, оглушая врага. И почти сразу коснулся его ауры мыслью. Отступник проиграл бой.

- Повинуйся или умрешь! - услышал он.

Именно "умрешь", а не "будешь убит". Всего лишь констатация факта, стандартная формула, правдивая как ничто.

- Убей... - прошептали из последних сил губы мага.

- Выбор достойного, - ответил мистик. Он уже знал всего ренегата насквозь, знал и то, что именно это и было причиной столь необычной просьбы.

В следующую секунду сердце отступника-чародея перестало биться.

***

Я отжал мокрые после дождя волосы и, откидывая их назад, закончил:

- ...Мертв.

- Мертв? Я же требовал живого! - голос прозвучал средне между "какой идиот" и "так я и знал". Проверять мысли я не стал.

- Пятьсот гривен за живого, двести за мертвого. Я так понял, это предполагало выбор.

- Хрена с два! Выбор? В лучшем случае стимул. Ты думаешь, я не знаю, как вы работаете? Опять исполнил "последнее желание"?

- Донесли уже? Ну, тебе же лучше, сэкономишь. Давай деньги, я голоден.

- Сто гривен.

- Чего? Ранний маразм или жадность заела?

- Ээ... Просто больше нет денег.

В этот раз я не удержался от небольшого жульничества и присмотрелся к мыслям человека, назвавшегося представителем лорандийской гильдии магов.

Так... Имя я даже не стал запоминать. Действительно из гильдии, но даже не колдун, так, шестерка. Сейчас его обуревало только одно чувство: досада. Даже ни капли жадности... интересно. Но, что интереснее, деньги у него были.

- Врешь, - с секундной задержкой произнес я, чуть сощурив глаза.

- Да ты и на сотню не наработал!

- Неужели?

- Почему, ты думаешь, я написал: "требуется мистик", а не "киллер"?

- На этот вопрос тебе ответит киллер, которого ты попросишь убить вечно готового к бою ренегата.

Недомаг обреченно выругался и добавил:

- Ты бы радовался, что тебе вообще платят...

- Я бы взял сто, но мне надо двести. Неясно?

- Просвети меня, - произнес представитель уверенным тоном. Ясно, что он готов ответить на любые аргументы - аргумент же у меня имелся только один.

- Я жрать хочу, я три дня не ел, а работы нет, понял?! - рявкнул я так, что посуда зазвенела.

В трактире воцарилась гробовая тишина. Я ясно ощутил, как ко мне разом поворачивается пара десятков лиц с одинаково округлившимися глазами, среди них и мой наниматель. Упс... не рассчитал. Что за глупая традиция назначать встречи в трактирах...