Рожденный в забвении

Харм остановился и прислушался, может у связного тоже глюки?

- Что твой хозяин живет здесь? - поинтересовался маг.

Парень перестал хмуриться и бросил на гостя столицы удивленный взгляд.

- Ха! Здесь может жить только полный псих!

Довольно быстро, к моей радости, мы миновали еще несколько ответвлений Лабиринта, постоянно сворачивая вправо. Пришлось протиснуться через узкий лаз, где меня посетила неприятная мысль, что будет, если галлюцинации повторятся, и стены решат сомкнуться? К счастью, языческая сила этих древних построек тут оказалась невелика, и ничья кровожадная воля не стремилась претворять мои фантазии в жизнь. И без того тусклый свет померк еще сильнее, головная боль немного утихла. Харм вывел Кзара в широкий грот, где сверху угрожающе нависли длинные каменные наросты, а под ногами бурным потоком текли подземные воды. Гнетущая атмосфера. Страшно.

Бурная подземная река ушла в сторону, мы свернули в совсем узкий восходящий лаз. Пришлось на животе, опираясь на выступы в стене, карабкаться вверх. Мой объект и его проводник уже выбрались, а я поторопился и едва не сорвался вниз. Сломанные ребра - лучшее, чем мог закончиться подобный полет.

Наконец, опершись на очередной уступ, я, перепачканный пылью и влажной глиной, выбрался на поверхность из каменной трубы и сразу же оказался в небольшой пещере, похоже, уже за городом. Один ее край освещался пробивавшимися сквозь хвойные лапы деревьев лучами солнца, другой укрывал мглой лаз, откуда я радостно выбрался. Фу, эти языческие галереи разбередили мутные воспоминания, породили смятение!

Малозаметная тропинка вела вглубь седого леса. Седым он назывался потому, что здесь росли высокие серые вязы. А вырастали они у нас только на севере, в непролазных топях, раскинувшиеся от столицы до соседнего уезда. Главной достопримечательностью этого места был Хинцикийский тракт - единственный торговый путь с севера в Адраку, указом прадеда царя Кима проложили через болота три сотни лет назад. И сегодня не каждый торговец решается ехать этим путем. Разбой и грабеж процветают.

- Скоро доберемся до твоего хозяина? - донесся слегка раздраженный голос мага, как раз в тот момент, когда я рискнул выскользнуть из пещеры.

Харм и Кзар удалились всего на три десятка шагов.

- Почти на месте, - успокоил связной. - Следуйте за мной.

Над болотистой почвой висел слой густого тумана высотой в три локтя, надежно укрывая возможную трясину. Сквозь щели в кронах пробивались солнечные лучи, рисуя на туманном покрывале пятнистые узоры. В тени деревьев от дневного зноя спасалась болотная мошкара. Периодически из лопухов однодневок доносились крики птиц. Тут и там слышались странные звуки, издаваемые лесными зверьми. Харм двигался через густой лес целеустремленно, с видом человека отлично знающего эту местность. Кзар не отставал. Я осторожно крался за ними, стараясь в случае чего затаиться за толстыми стволами вязов. Мой объект начинал нервничать. Маг кидал по сторонам настороженные взгляды, подозрительно косился на Харма и несколько раз оглянулся. Чтобы не раскрыть себя пришлось нырнуть в туман и окончательно вывозиться в болотной трясине. Фи! Чего только не сделаешь ради любимого дела!

Так мы двигались четверть часа, удаляясь дальше вглубь леса. Так же как и заезжему чародею, мне эта ситуация начинала не нравиться. Уже дважды я неудачно ставил ногу и проваливался по колено в болото. Солнце уже садилось. В темноте я заблужусь и хорошо еще, если хлюпающая под ногами вода замерзнет.

Как я и предполагал, все это с самого начала оказалось ловушкой. Развязка наступила неожиданно. Связной вывел Кзара на поляну посреди величественного леса. Туман тут рассеялся и открыл взору желтые цветы-однодневки.

- Ну, вот мы и пришли, уважаемый,- Харм остановился и с хитрой улыбкой повернулся к колдуну.

Маг прищурился. А я, чуя, что сейчас что-то произойдет, метнулся в сторону и спрятался в тумане в кустах ветника. Успел я как раз вовремя. Меня чудом не заметили.

Через мгновение с высокого вяза в десятке шагов от меня молниеносно слетели четверо разбойников в масках. В руках завернутые в черные плащи бандиты держали кто мечи, кто топоры. Они быстро взяли Кзара в кольцо, пока Харм обнажал длинный кинжал, спрятанный в сапоге.

Колдун наблюдал за суетой вокруг него отстраненно и без интереса. На лице не дрогнул ни один мускул. Он просто ждал чего-то. Или кого-то.

- Ай-ай-ай, - послышался со стороны громкий заливистый смех. - Разве вас не учили в детстве, что ходить с незнакомыми дядями никуда нельзя?

Бандиты расступились, и на поляну вышла усмехающаяся девушка. Да, это была именно девушка, маленького роста и изящная. Из-под широкой шляпы на плечи ниспадали черные локоны. В руках она держала легкий длинный меч. Его необычный блеск свидетельствовал о том, что выплавили его в лучших урфинских плавильнях.