Рожденный в забвении

- Без сомнения, - передо мной из ниоткуда возник туго набитый монетами кошелек, стоило коснуться его, как он упал в ладонь. - Собор доволен нашим сотрудничеством.

Я подбросил кошелек в руке, оценивая его вес - тяжелый. На такие деньги можно пару месяцев безбедно жить на широкую ногу. Обрадованный, я отправил кошель во внутренний карман.

- И Собор желал бы продолжить его, - добавил Натан, внимательно наблюдая за мной.

Я замер, взглянув на Архимага.

- В смысле?

Мой собеседник запахнул белый плащ и приблизился.

- Марк, ты прекрасный шпион, и твои таланты необходимы Собору,- заговорил он.- Не только в Адраке. Только ты смог остаться незамеченным и проследить за этим колдуном, все остальные наши агенты погибли. Не знаю благодаря каким-таким особенностям тебе это удается: каждый раз выходить сухим из воды, но это-то нам и нужно! Колдун Кзар представляет угрозу безопасности Урфы, так возвестил Оракул.

Мне кажется, я догадываюсь, что он сейчас скажет.

- Собор просит тебя продолжить работу и последовать за незнакомцем на север.

Ну вот, приехали...

- Ооо! Нет! Нет! Нет! И еще раз нет! - протестующее замотал я головой. - Я не работаю за пределами Адраки! Это мои принципы, если хотите. Здесь я все знаю! Здесь мой дом! И... я ни какой-то паршивый следопыт. Я благородный шпион, в конце концов!

Похоже, Архимаг ждал такой реакции, но на его лице все равно возникла досадливая гримаса.

- Мы заплатим... - снова заговорил он.

- Нет! Исключено! Я никуда не поеду! Все! Точка! - я предостерегающе поднял руку и начал пятиться к выходу из храма. - Спасибо, приятно иметь с вами дело, Властитель, но мне действительно пора.

- Золотом!

Я был уже под аркой.

- Четыреста монет.

- Нет! - я преодолел первые две ступеньки.

Натан не отставал ни на шаг.

- Семьсот! - провозгласил он следующую цифру.

- Нет! - снова откликнулся я, создавая в руке магический свет, дабы не поскользнуться, не упасть и не расквасить нос на обледеневших гранитных ступенях.

-Хорошо! Хорошо! Тысяча!

Я замер. Просто не мог дальше спускаться от неожиданного волнения.

- Марк, никто никому не платил такие деньги, - озвучил мою мысль маг. - Никогда. Тысяча монет, Марк...

Я медленно повернулся. Не могу сказать, что деньги значили для меня много, но такие деньги... Оказывают поистине гипнотизирующее влияние даже на меня. И Властитель Натан, что б его, знает это!

- Тысяча монет? - переспросил я, прочищая в раз пересохшее горло.

И получил в ответ утвердительный кивок обрадованного моим ступором мага.

- И... - неуверенно протянул я, - что хочет Собор за эти деньги?

- Войти в их группу, отправиться в Хаммерит и помешать осуществить пророчество Оракула.

Моя природная осторожность и здравый смысл пытались пробиться через гипнотический образ мешка золота. Они кричали в унисон, что это задание, возможно, самое опасное задание в моей жизни. От Кзара следует держаться как можно дальше. Нехорошие предчувствия зашевелились в груди, словно комок ядовитых змей обмотался вокруг сердца. С огнем играю... Но в тот момент я никак не мог избавиться от приступа алчности. Потом я не раз задумывался, что возможно достопочтимый Властитель Душ Архимаг Натан заморочил меня...

- Если... если я соглашусь, - все еще неуверенно произнес я,- то мне нужно знать все, что знаете вы!

Магистр согласно кивнул.

- Разумеется.

Так я узнал об Оракуле - бестелесном существе, чей незримый взгляд обращен в ближайшее будущее. И будущее Урфы незавидно. Картинки, которые демонстрирует это существо хоть и подвижны, точно неопределенны, но все чаще в них появляется вечная тьма. На месте городов, лесов глубокая бездна, сводящая с ума любого, кто смеет слишком долго вглядываться в нее.

Оракул показал магам Собора лишь лик Кзара, остальное демонстрировать отказался, поведав, что это выше его сил. Подобное заявление озадачило соборников. Впервые могучий и всеведущий Оракул не знал, что дальше. Пророчество выглядело слишком непонятным, расплывчатым и пугающим. Решено было установить за странным, возникшим неизвестно откуда магом наблюдение и выяснить мотивы его действий. Но тайные агенты погибали, не узнав ничего, что пролило бы свет на несвязанные картины, которые продолжал демонстрировать Оракул.

И тогда Собор решил обратиться ко мне - шпиону, обладающим особым талантом оставаться незамеченным даже для самых могущественных колдунов и чародеев. Это оказалось единственным верным решением. Хотя Натан и не говорил об этом в открытую, но я оставался их последней надеждой не упустить Кзара.