Розовый дельфин (сборник)

– Совсем нет, мы были абсолютно разные… – уверенно отозвалась она. – Я показала тебе свой образ, только максимально приближенный к земному, за несколькими изъятиями. И заместила собой ее, это был мощный гипнотический посыл, ты не смог его проигнорировать. – Она вздохнула. – Но ты сумел распознать разность цвета глаз. К твоему сведению, милый, у меня был и другой цвет волос. Та женщина была светловолосой, я же – дитя Скорпиона – жгучая брюнетка. Но ты уже тогда начинал меня удивлять. Не составило труда отвлечь тебя от мысли о разных цветах, я загнала ее в глухие подполья твоего разума, там она и потерялась.

– Куда делась та девушка? – В горле становилось все суше.

– Скорее всего стала объектом более внимательного изучения. Не на Земле… Несколько сотен людей были протестированы перед тем, как мы взялись за Землю. Она стала одной из последних. – Это прозвучало слишком спокойно для приговора.

– С тех пор рядом со мной была только ты?

– Только я… – почти немо отозвалась лже-Алиса, но я ее услышал.

– И я ничего не замечал столько лет… Почти три года при старой жизни, потом три сотни лет, когда мы остались вдвоем… – Я опять метнулся на звук, пытаясь изловить подлое тело, но оно передвигалось молниеносно. Дразнящий образ преломлялся то здесь, то там, а я натыкался на спящие стены.

– Как ни чудовищно звучит, именно так, – услышал я из-за спины.

– Не может быть! Я бы почувствовал.

– Тебе просто хочется верить в это и не верить в другое. Ты не смог бы заметить – никогда… если бы я не призналась. Но я призналась.

– Как сон. Я точно спал.

– Я не назвала бы это сном, так же как не назвала бы ту Алису настоящей, – резко выдала чужая Алиса. – Я самая что ни на есть настоящая в твоей жизни, человек. Все остальное – туман и эхо, как ты сам понимаешь. Триста лет, мой милый друг… Это время имеет сокрушительную ценность. С той женщиной вы были знакомы всего год.

– Но ты – это не ты! – взвизгнул я, пугаясь собственного голоса. Голова закружилась, темнота плеснула прямо в голову – через уши и нос. Показалось, что я потерял равновесие. И тут же стена приняла на свою непоколебимость мое утомленное временем тело.

– Я – это я, а того человека ты даже не помнишь. – Знакомое и незнакомое контральто методично откусывало кусочки моей психики. – Ты помнишь только меня. – В уме я видел этот процесс, как насыщение сыра дырочками. – Даже там, где была не я…

Тишина сгустилась, я почувствовал удушье.

– Почему ты молчишь? – прервала лже-Алиса паузу, тишина будто бередила ей нервы.

– Я должен что-то сказать? – горько съязвил я, сидя на полу, пьяный от шока.

– Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь и чего не учитываешь, – продолжила она зловещую песню. – Я… – споткнулась она на секунду, – я – гормонал, гормонал своего мира, так же как ты – своего. Тот самый винтик. Можешь убить меня и вернешь все на круги своя, мое мироздание рухнет, и ты спасешь свою расу. Если оставишь меня жить, убьешь тех немногих, кого еще можно спасти. – Моя рука во тьме была крепко изловлена, я почувствовал холодную сталь в дребезжащих пальцах.

– Что это? – хрипло спросил я.

– Это оружие. Принцип такой же, как у земного, только стреляет лучом, – ласково прошептала лже-Алиса. – Одно попадание – и наверняка. Совсем не больно. Только горстка пепла…

– Разве остались те, кого можно спасти? – Оружие обжигало ладонь, палец отыскал курок.

– Поверь, они есть. – Голос звучал так, как не может звучать ложь. – Стреляй! – на выдохе приказала она.

Мерцающий образ вновь прорисовался на беспросветном холсте. У него не нашлось глаз, я не мог различить детали, но геометрия тела и пропорций была хлестко знакомой.

– Ну же… – Она молила.

– Я не могу! И не хочу! – сник я и отшвырнул тяжелую сталь. – Ты… Ты – все, что есть у меня. Я не для этого тебя искал. Ты нужна мне! Я не хочу… не так быстро, я не верю тебе… Как ты могла! – вскричал я под занавес и махнул рукой, изображая пощечину. По мере полета руки ладонь обмякла и потеряла скорость, шлепок вышел эфирный, тем не менее схематичность вздрогнула и отпрянула.

– Я намекала тебе… иногда… Но ты, как обычно, высказывал свою версию того, что видел. Даже не прислушивался.

– Ты… ты… – безумно тянул я.

– Я тоже привыкла к той действительности, – сказала лже-Алиса, немного выждав, – я тоже любила тот мир. Он не менее твой, чем мой. Я провела там три года до и триста лет после. Я пропустила его весь – до частиц – сквозь собственный разум, сквозь мелкое сито тренированной психики. И она изошла трещинами. Я тоже ненавижу все это… Но сделать ничего было нельзя. Это были бы эмоции, а не работа. – Последнее утверждение прозвучало цинично.

– Работа?! Вы запросто убили столько существ? – взвился я.

– Не запросто, – прошептала она.

– И ты по-прежнему желаешь убить меня? – шипел я, поднявшись и крутясь на пятках вокруг своей оси в поисках ее возможного местонахождения.

– Нет, – лился горячей водой нежный шепот из ниоткуда.

– Что же изменилось?. – Я сник и перешел на безжизненные интонации.