Розовый Дождь

— Что стряслось, сестра? Где ты пропадала все эти дни? До нас доходят слухи о Прорыве Предела! Но на Наш зов не откликнулся ни один разведчик! И Мы в полном недоумении! — все три Премудрости резко подняли брови и строго посмотрели на Их Верность.

— Они…  их…  они…  их больше нет…  — кое-как выдавила из себя Их Верность.

— Кого «нет»?..

— Раз…  вед…  чиц…  Прорыв полный…  Весь…  Запад…  потерян…

— ЧТО-О-О-О-О-О??????????? Немедленно созвать все силы быстрого реагирования для эвакуации выживших! Люди ни в коем случае не должны пострадать!!!!!!

— Их…  тоже…  нет…  «ЖАЛА»…  больше…  нет…  — и вдруг плечи пепельноволосой Ариэли судорожно затряслись от рыданий и она, обняв ступни в пурпурных туфельках Второй из Трех, прижалась к ним губами. — И…  людей…  больше…  нет…  П-п-п-пустыня…  черная пустыня…

Все три Лица в пурпурных диадемах побелели как смерть и все три Премудрости встали и в который уже раз подошли к визатору. Черное облако закрыло почти всю западную часть континента. Все попытки просканировать его ничего не дали. Сплошная черная дыра — засасывающая лучи анализаторов, разведывательные аэроны, аватары…  — и ничего не отдающая назад…

— Остается только одно…  — мрачно, как бы самим себе, сказали все три Премудрости одновременно. — Надо отключить Излучатель в Башне из Слоновой Кости и прекратить процесс облучения — Зона Предела лишится своей пищи и проблема будет решена, — и тут же обратила все три Лика к по-прежнему стоящей на коленях замарашке.

— Простите, Ваша Премудрость…  Я…  я… я…  сделала это ещё накануне сражения, без Вашего ведома…

— И?

— Бесполезно…  Твари по-прежнему размножаются в невиданных…  ранее…  размерах…  Видимо, они открыли какой-то…  другой способ, доселе нам…  не известный…  Излучатель не смог бы…  породить…  десятки и десятки тысяч…

— Без тебя знаем! — вдруг вышла из себя обычно бесстрастная Триада. — И почему это верное «ЖАЛО» — пропади вы все пропадом! — до сих пор не открыло этот способ! ПО-ЧЕ-МУ??????????

Но облезлая и обожженная Её Верность лишь молча бухнулась лбом об пол и прошептала:

— Я…  подлежу…  высшей мере…  наказания…  Я…

Но Триединая Премудрость уже не слушала её маловразумительного и совершенно неуместного покаяния. Она смотрела на гигантскую черную кляксу, пожравшую уже почти пять сотен городов и в двадцать раз больше человеческих деревень. Ледяные когти отчаяния сдавили сердца Трех и Они без сил опустились на розовые троны.

6.

Никогда ещё Всеобщий Совет Сообщества не был таким молчаливым и мрачным. Сбивчивый доклад Их Верности, стоявшей перед всем Сообществом на коленях, при гробовом молчании Сообщества, бледные как смерть лица Их Премудрости.

Феи мрачно смотрели себе под ноги, на кончики своих ярко накрашенных ногтей и подавленно молчали. Впервые не было славословия Премудрости, впервые не было громогласного одобрения линии, спущенной «сверху», впервые не было радостных перешептываний и смеха…  Зал Собраний напоминал могильный склеп, лица Трех — маски покойников, а исповедь кающейся грешницы Ариэли — причитание какого-то неупокоенного привидения.

Всем было ясно одно — это КОНЕЦ! Конец привычного всем мира, мира Порядка и Процветания, мира, когда можно было положиться на Премудрость Трех и Верность Одной. И Верность подвела, и Премудрость тоже подкачала. Старый мир рухнул, а Нового — нет и в помине…

— Итак, — мрачно подытожили сразу все три замогильных голоса Триады, — думаем, всем вам, сестры, ясно, что это конец…  Конец Нашей власти в Совете. Грех Их Верности — это не только её грех, но и Наш. Мы показали себя некомпетентными в руководстве Сообществом, Мы не оправдали доверия Совета и Самого Создателя, как когда-то наш падший муж и отец Азаил…  Но в отличие от него, Мы находим в себе сил признаться в этом и…  уйти…

В этот момент руки Их Премудрости разъединились и каждая из Них, отдельно друг от друга, сняли с себя пурпурные мантии и диадемы и молча вышли из Зала. Вслед за ними вышла и Ариэль — никто уже не мог назвать её Их Верностью после всего произошедшего — и Сообщество осталось, впервые за сто тысяч лет своего существования, без руководства.

Никто не осмелился ни предложить свою кандидатуру на освободившийся пост, ни позвать обратно покинувших Зал. А потом феи просто стали разлетаться и расходится из ставшего таким пустым и мертвым Зала, словно пчелы из Улья, в котором погибла царица. Квелые, тихие, полусонные, они ходили в беспорядке по Острову Фей и другим островам Поднебесья. Кто-то целыми днями спал, кто-то ушел в розовый мир бассейнов грез, а многих — таких были даже не десятки! — находили мертвыми.

Даже Розовый Чертог побледнел, и его ароматные живые стены стали дышать в несколько раз медленнее, прекрасные цветы пожухли, веселые крокодилы скрылись на дне Розового Озера, пузырьки пропали, а ласковые осьминоги уже не летали, а ползали по земле как полураздавленные дождевые черви.

Где же находилась в это время бывшая Премудрость и бывшая Верность — не знал никто, да и, в общем-то, и не интересовался этим. Коллективный разум Сообщества погрузился во тьму.

7.