Розовый Дождь

Но мало того, что наземные твари не отставали – совершенно не уставая от бешеной скорости бега – летучие твари, наконец, стали пикировать прямо на пассажирок плота, едва не хватая ближайших из них за волосы или плечи – только невидимый магический щит, поставленный второпях Миленой, о который летучие твари, как мухи об оконное стекло, ударялись, спасал несчастных.

Милена лихорадочно соображала, что же ей сделать, как вдруг услышала у себя в сознании чей-то голос.

– Немедленно погружайтесь на самое дно – иначе вам конец!

– Погружаемся на дно, сестрицы! Марина! Подушку давай, подушку!

Милена всё ещё препятствовала тварям всей стаей – а их была даже не сотня! – спикировать всей массой на почти беззащитный плот, но силы её оставляли… Она была даже не уверена, что Марина услышала её – настолько сильный шум и гомон стоял вокруг – шум десятков и десятков кожистых крыльев, гогот и гомон хищных глоток – отвратительные каркающие звуки… Но кричать больше у неё не было сил – все уходило на удержание примитивного грубого воздушного щита. Даже заклинание она не могла сейчас подобрать – чуть отвлечется, щит падет и… поминай как звали!

Но Марина услышала. Все три русалки бросили поддерживать выталкивающие заклинания, двигавшее плот вниз по реке, – все равно не оторваться! – и, взявшись за руки и образовав магическую цепь, мелодично запели…

Над головами пассажиров вдруг образовалась воронка из сгущенного воздуха – маленькое торнадо – а потом эта воронка широкой своей частью как бы "засосала" всех обитателей плота в свое прозрачное чрево, образовав водонепроницаемую подушку, а потом плот медленно стал погружаться в воду – прям как улитка, набравшись воздуха, медленно уходит на дно…

Глаза женщин и детей наполнились ужасом, видя как они все дальше и дальше погружаются в воду – сначала по щиколотки, потом по колени, по грудь, по шею… Некоторые завопили, когда вода дошла до рта или переносицы… но, к всеобщему удивлению, никто из них не пострадал и не задохнулся – под водой они дышали также, как и над водой – плотный слой сгущенного воздуха защищал людей и Милену от воды, а у русалок просто открылись жаберные щели у ключиц…

…Когда плот погрузился на дно реки, Милена упала на деревянную поверхность почти без чувств – с неё градом лил пот, из носа шла кровь, она тяжело дышала – в последние мгновения держать щит для неё было все равно, что держать падающую на них гранитную глыбу… Некоторые женщины тут же бросились ей помогать – вытирать кровь, пот – но Милена уже лишилась чувств. А русалки продолжали двигать плот уже по дну речному все в том же направлении, и лишь разочарованное карканье женообразных гарпий, едва доносившееся до путников через толщу воды, возвещало о том, что они спасены…

…Плот с беженцами вынырнул уже далеко в сердцевине Древляндии, совсем недалеко от Потаённой Чащи…

Милена с наслаждением вдохнула освежающий терпкий аромат ночных цветов, который легкий прохладный ветерок приносил из Потаенной Чащи, от которых так и хотелось резвиться на освещаемой луной и звездами Лысой Горе, летать на крылатых животных и петь восторженные песни о Любви и Свободе… "Наконец-то, я дома…" – прошептала она и широко улыбнулась. Дома – а, значит, в безопасности. В месте, где не надо постоянно следить за показаниями анализатора, где не надо опасаться удара в спину, внезапного налета, в месте – где тебя любят, и ждут всегда, с распростертыми объятьями…

Да, три года жизни в Потаенной Чаще не прошли для Милены впустую. Ночная Королева Кора действительно стала за эти годы её матерью, сестрой и лучшей подругой, а не просто – Наставницей, каковых Милена сколько угодно повидала в Школе фей. Она готова была биться об заклад, что Кора её по-настоящему любила, как родную дочь, которой у Коры никогда не было…

– Я рада, дочь моя, что ты добралась до дому, хотя и не без приключений, но, по крайней мере, живой и здоровой… Мы с сестрами помогали тебе как могли, посылали на помощь силу Черных Камней… – раздался откуда-то из глубины леса низкий грудной, но в то же время ясный, чистый и звонкий женский голос.

– Я чувствовала вашу поддержку, Ваше Величество… – выдохнула Милена и быстро спрыгнула с мокрого плота на берег – и я тоже… очень и очень Вам рада…