Розовый Дождь

Кора, приняв руку Гастона, изящно соскочила с седла, – то же самое сделал для Её Величества, до сих пор не в силах сдержать слезы благоговения и восторга, Асмунд – а потом подошла к столпу и ударила в него своим магическим жезлом с головой пантеры. Пантера рыкнула и столп опустился. Гости вошли внутрь…

Все, кроме Марины, ахнули от удивления, увидев, что неказистая с виду избушка изнутри оказалась достаточно просторным деревянным дворцом с длинными залами, высокой крышей, державшейся на толстых деревянных колоннах, покрытых причудливой резьбой из барельефов диких животных, ягод, цветов и трав. Длинные столы, вьющиеся растения с ароматными цветами, отсутствие окон, движущиеся светильники, запах свежей хвои – все это создавало ощущение уюта, комфорта и покоя.

– Прошу всех к столу! – тоном ласковой хозяйки произнесла Кора, усаживаясь на мягкое деревянное кресло во главе длинного деревянного стола. – Ваше Величество, Ваше место на противоположном краю стола!

Асмунд проводил Её Величество к другому концу стола – месту как раз напротив хозяйки. Гастон, чуть поколебавшись, сел рядом с Корой – Рыцарю полагалось сидеть рядом со своей Дамой, даже в присутствии Королевы – так гласил Кодекс чести. Асмунд же сел рядом с Королевой, взяв на себя функции пажа. Малыш Рольф сел с Мариной, которая разместилась по левую руку от Коры. Кремово-Белая Фея села по левую руку от Королевы. Остальные феи и охотницы сели на оставшиеся места.

Кора щелкнула пальцами и из открывшегося большого из черного дерева сундука прилетела белая, вышитая черными пантерами и лиловыми цветами, скатерть, которая опустилась на длинный стол и уже через мгновение была наполнена различными яствами и напитками. Из уважения к гостьям, кроме множества мясных и рыбных блюд и пива, – на которые тут же набросился Малыш, а вслед за ним и Марина – изрядно оголодавшие! – здесь были и салаты, и фрукты, и тонкое разбавленное вино для фей. Впрочем, феи как всегда ели мало, а вино только пригубили – мало ли что ещё тут примешают эти лесные ведьмы! Зато Гастон ел за четверых, что необычайно забавляло Кору – она просто не могла оторвать глаз от того, как он умудрялся за один раз есть сразу три блюда – поросенка, жареного гуся и баранью ногу – и при этом активно участвовать в Совете… Сама Кора лишь съела немного осетровой икры и выпила пива – она обдумывала с чего начать Совет – так как понимала, что именно она, как Хозяйка, должна говорить первой. Тем более что Фея, задумчиво разрезая на мелкие кусочки ножом длинный банан, явно предоставляла инициативу ей…

– Итак, возлюбленные! – наконец, раздался громкий, низкий, грудной, но в то же время нежный, певучий и красивый голос Ночной Королевы. – Прошу Вас не отрываться от трапезы и напитков – Вы все очень устали и нуждаетесь в подкреплении сил – но с Вашего разрешения я начну Совет. Мы все здесь присутствующие собрались здесь не случайно. Никто не собирался специально на это совещание, но оно происходит помимо нашей воли, и оно и понятно – всех нас здесь собрали Черные Камни, чтобы помочь нам определиться, что же нам делать дальше… – Кора взяла небольшую паузу и глотнула ещё немного пива из корчаги. – Да, битва выиграна, но война продолжается, да, Её Величество Королева собирает армию, но исход войны, думаю, всем очевидно, будет решаться не на полях сражений… И именно поэтому, прежде чем что либо предпринимать далее, мы должны решить, что же собственно нам нужно делать, как победить всеобщего врага – врага, которого доселе не знала Целестия, врага, равного которому по могуществу и злобе не было никогда…

Воцарилась тишина. Даже Гастон и Малыш прекратили есть и посмотрели сначала на Кору, потом на Фею… Вторая скрипка должна быть уже за Королевой…

– Да, Кора, – раздалось звонкое и мелодичное сопрано с противоположной части стола. – Ты верно определила задачу этого импровизированного Совета. Все мы так или иначе имеем отношение к тому, что происходит здесь. Ты – Кора и твои подданные участвовали в сражении, кроме того, с тобой говорят Черные Камни, чья природа до конца не разгадана феями, но ясно, что они хранят в себе какую-то древнюю мудрость и мощь. Ты – Гастон – и твои рыцари хранят предания глубокой старины касаемо Темного-Темного Леса, и ты уже наглядно продемонстрировал свою способность давать отпор этим чудовищным тварям. Мы – феи – давно следим за Темным-Темным Лесом и я сама в течении 5000 лет была Хранительницей Предела этого самого Леса. Все мы непосредственные участники событий и все мы так или иначе связаны с возникшей угрозой. И мы должны решить, что с ней делать. И ещё… – тут Фея немного замялась и потупила взор… – Ты права… Исход войны будет решаться не на полях сражений, как и тогда… с Непобедимым Солнцем, 18 лет назад… – и она почему-то покраснела и замолчала.

– Итак, – опять взяла на себя инициативу Кора. – Прошу дать слово принцу Гастону, магистру рыцарского Ордена, учрежденного сегодня на рассвете, Черными Камнями.