Рубеж

Ситуация выглядела совершенно бессмысленной. Ударная группа всегда носит снаряжение с собой, так что Тобиасу следовало оказаться в лифте задолго до меня.

– Я уже был рядом с лифтом, когда понял, что оставил оружие на стрельбище, – добавил Тобиас.

Рофэн, заместитель Адики, возглавляющий альфа-группу, стоял рядом со мной. Он застонал и спрятал лицо в ладонях, так что снаружи остались лишь его каштановые волосы. Остальные члены группы просто вздрогнули и застыли в полной тишине, боясь, что даже излишне громкое дыхание способно навлечь на них гнев Адики. Для ударника лишь один грех может быть страшнее, чем войти в лифт позже телепата – забыть свое оружие.

– Я полагал, что причина твоего отсутствия хоть немного простительна – например, внезапная смерть, – но нет. – Адика отказался от обычного сарказма и цедил слова по одному с просто-таки испепеляющим отвращением. – Ты. Забыл. Свое. Оружие.

– Да, но я вернулся за ним и сейчас нахожусь буквально в двух секундах от лифта, так что… – Тобиас не договорил предложение. – О, вы уже уехали.

– Да, мы уехали, как только Эмбер зашла в лифт, – ответил Адика обманчиво-дружелюбным тоном. – Пожалуйста, раскрой мне тайну, Тобиас. Когда ты прошел лотерейное тестирование и стал кандидатом в ударную группу, какая-то ужасная ошибка заставила тебя пропустить стадию импринтинга?

– Эм, нет, – отозвался голос Тобиаса.

– Информация для кандидата ударной группы, вложенная в твой мозг, каким-то образом упустила тот факт, что ты должен успевать к лифту раньше телепата?

– Нет, – пробормотал Тобиас.

– Она не смогла донести, что ты обязан всегда держать при себе передатчик, оружие и бронежилет?

– Нет, но я не виноват, что забыл оружие, – сказал Тобиас. – Рофэн отправил меня на стрельбище, чтобы…

Адика пренебрежительно фыркнул.

– Тобиас, у тебя плохая привычка винить других в своих ошибках, и ты уже несколько месяцев не дотягиваешь до уровня остальных членов альфа-группы. По окончании этого рейда мы обсудим твой перевод в бета-группу.

– Перевод в бета-группу, – повторил Тобиас. – Ты не можешь перевести меня в…

Его перебил голос Лукаса:

– Сейчас мы должны сосредоточиться на чрезвычайном рейде. Связь, пожалуйста, отключите Тобиаса от канала передачи, чтобы мы могли начать процедуру.

– Тобиас отключен от канала передачи, – ответила Николь, глава моей группы связи.

– Альфа-группа – конечно, за исключением Тобиаса, – выходит, – горько доложил Адика.

– Тактическая группа готова, – откликнулся Лукас.

– Связисты готовы, – присоединилась Николь. – Статус путей зеленый для всей ударной группы, участвующей в рейде.

Я уже достала из кармана инфовизор и постучала по нему, чтобы развернуть. Экран правильно показывал светящиеся точки членов ударной группы, плотно окруживших меня в лифте, и я нажала кнопку переклички.

Дисплей показал распределение ударников на этот рейд. Пять человек слева были назначены моими телохранителями. Моей основной задачей становилась проверка состояния людей, записанных справа и выполняющих более рискованную обязанность преследования целей.

Я быстро просмотрела имена в списке охотников. Обычно их бывало шестнадцать, включая Адику и Рофэна, но сегодня осталось только четырнадцать. Зак еще восстанавливался после недавнего ранения, а Тобиаса мы только что оставили позади.

– У нас зеленый, – сказала я.

Сейчас лифт замедлял движение. Как только он остановился, двери открылись и Адика вышел. Лифты, выделенные для нашего отряда, находились вблизи основных развязок лент на каждом уровне улья, так что уже через минуту или две мы ехали на экспресс-ленте. Ударники, выполняющие роль охотников, стояли по двое-трое между группами обычных пассажиров, а телохранители и Адика защитным строем окружили меня. Знак над головой сообщал, что мы на первом, самом высоком жилом уровне улья, и направляемся на север.

– Объединенная конференция тактических групп закончилась, и я могу уделить вам все внимание, – сказал Лукас.

– Как мило, что мы наконец получили своего командира-тактика, – неодобрительно отозвался Адика.

Лукас вздохнул.

– Говоря, что объединенная конференция тактических групп крайне важна, я не преувеличивал. Эмбер, боюсь, сразу после рейда нам придется провести совещание глав групп, чтобы обсудить некоторые новости.

Я сморщила нос. После чрезвычайного рейда отряды телепатов получают обязательный восстановительный период в двадцать четыре часа. Если другие работники временами могли выполнять какие-то срочные работы, то мне, по настоянию Лукаса, следовало отдыхать как можно больше. Мой командир-тактик цитировал мрачную статистику, как переработка телепатов приводит к росту несчастных случаев в ударных группах. Если он хочет, чтобы я немедленно после рейда поучаствовала во встрече руководителей групп, должно быть, произошло что-то серьезное.