Рубежи свободы

У меня были два крейсера (я уже их назвал) и дивизион эсминцев, все новые, поднявшие флаг уже после окончания Великой войны — "Гравелин", "Сент-Джеймс", "Виго", "Лагос", "Кадис" — отличные кораблики, не уступающие американским "Самнерам". Показательно, что если в классе "капитальных кораблей" Британия позволяла себе держать в строю заслуженное старье, то от эсминца и ниже, в активной службе оставались лишь новейшие, а все построенное до 1941 года списывалось на слом или продавалось малоразвитым странам, иногда за совершенно смешную цену. И когда я увидел этот злосчастный пароход, преследуемый всего лишь одним эсминцем — то даже рад был случаю законно пустить на дно макаронников, это будет первый враг, потопленный эскадрой под моим командованием. Первый враг, убитый лично — штатским этого чувства не понять! Однако после выяснилось, что преследователь, не итальянец, а русский!

Не то чтобы я относился к русским с какой-то симпатией, господь упаси! Однако русские совсем недавно заставили всех себя уважать! Если за потоплением итальянца последовала бы дипломатия, а затем возможно, война (все ж союзники, по Московскому договору), то за русского с высокой вероятностью, сначала ответный удар с их стороны, а уже после, попытки дипломатически урегулировать! И скорее всего, мы потеряем Египет, и надолго будет заблокирован Суэцкий канал, сохраняющий для нас жизненную важность! Что принуждало меня к гораздо большей осторожности — к моему облегчению, пароход успел зайти в наши территориальные воды до того, как русский его настиг!

У русского был поднят сигнал, "преследую пирата". Но я имел все основания считать это шпионскими играми — классическая картина, на том корабле наш агент, уходящий от преследования. И я знал точно, что нерешительности мне не простят. Отчего я должен верить, что на том судне пираты? Потому и приказал — стрелять первым. Пока лишь предупредительным — залп восьмидюймовых лег перед носом русского, уже вознамерившегося нарушить нашу границу. Надеюсь, что русский командир благоразумен, сосчитав соотношение сил. Потому что иначе придется его топить, хотя мне этого не хочется — но я это сделаю, черт побери!

Русский оказался благоразумен. Отвернул, стал передавать сигналы. Спрашивает, по какому праву ему препятствуют? Я приказал ответить — на территории своего союзника и с его согласия, Королевский флот сам разберется, особенно имея сомнения в статусе преследуемого судна. Я действительно не знал тогда ни о пиратах, ни о бойне, что они устроили на борту "Лючии". Хотя меня и удивило, что вместо того, чтобы немедленно снять с борта того судна нашего агента (а иначе, зачем весь этот спектакль?), Сэм велел остановиться и ждать — чего?

К 19 часам прибыли коммандос — сотня бравых десантников из SBS. Пришли на четырех быстроходных катерах из Мерса-Марух. Тут Сэм наконец соизволил мне раскрыть план операции, ловля "на живца" русских головорезов из Осназ, "это приказ свыше, обсуждению не подлежит". Командос разместили на борту "Лондона", катера ждали у борта крейсера, скрытого от глаз русских. К которым тоже подошло подкрепление — не меньше десятка вымпелов, самым крупным из которых был крейсер, примерно равный "Лондону".

Я моряк, а не политик! Мое дело — исполнять приказы. Так вышло, что я присутствовал на сеансах связи Сэма с Фродо. И насколько я понял, Сталин предъявил правительству Его Величества ультиматум — отклонить который было очень опасно. Потому Фродо передал указание свернуть операцию — но английский язык бывает очень многогранен. Если даже я понял, что "мнение есть", но это не обязательная воля Круга, а информация к размышлению — и Сэму предоставлялось право выбирать.

Что было бы лично для него, выбери он свертывание операции? Нет, не сдавать тех несчастных повстанцев на расправу — а арестовать их самим, высадив на "Лючию" присланных коммандос, и доставить в ближайший английский порт для беспристрастного расследования. Наверное, это не считалось бы провалом — и в худшем случае, Сэм утратил бы репутацию удачливого, но это ведь такой пустяк! Однако Сэм попросил еще двенадцать часов. Поскольку был уверен, что рыбка клюнула, и вот-вот надо будет подсекать.