Рубикон. Дважды в одну реку

Дмитрий поднес бинокль к глазам, и картинка тут же приблизилась. Расстояние так себе, километра два, солнце только катилось к закату, видимость хорошая. Конечно, с такого расстояния не рассмотреть подробностей, но то, что там мужчины, женщины и дети, видно хорошо, как и то, что некоторые передвигаются с трудом.

Выходит, его надежды не оправдались, а мрачные прогнозы почти сбылись. Это были сауни. Представители другого племени здесь могли появиться только для набега и в виде одних охотников. На берегу озера сейчас наблюдалось порядка тридцати человек, причем большинство составляли дети, несколько женщин, а вот мужчин он сумел рассмотреть только троих. Один из них серьезно ранен, сам передвигаться не может. Среди женщин тоже заметны две раненые. Погуляли, йошки-матрешки.

– Что там?

Все обитатели заставы собрались под деревом, обуреваемые любопытством. С развлечениями тут слабо, так что каждая новость очень даже желанна, но в голосах слышится напряжение. Еще бы. Ведь им прекрасно известно, за какой надобностью они здесь. Новость может означать и близкую схватку с врагом.

– Это наши. Но их немного, – тут же ответил наблюдатель.

– Как?

– Что они делают?

– Они плывут сюда?

– Спускайся, я посмотрю.

– Тихо! – раздался властный голос Дмитрия. Умел он, когда нужно, говорить так, что все начинали прислушиваться. – Это сауни. Похоже, недавно на них напали, есть раненые. Куда! Стоять!

А как не гаркнуть, когда все мужчины тут же побежали к устью ручья, где находятся пироги. Еще чуть – и понесутся по водной глади помогать соплеменникам, а главное – узнавать, что же там случилось. Вот только действовать так нельзя. Глупо это и может стоить очень дорого.

– Слушай приказ. Всем надеть доспехи и взять оружие. Собираться, как в бой.

– Но ведь это сауни, а не враги!

– А кто сказал, что за ними не гонятся? А вдруг, когда мы до них доберемся, там уже будут враги? И что тогда делать? Драться с одними ножами? Думать нужно, йошки-матрешки!

Дмитрию пришлось изрядно помучиться, пока он сумел-таки получить то, что хотел. Война подразумевает применение оружия с обеих сторон, так что нужно было озаботиться не только вооружением, но и средствами защиты. Самое простое, как ему показалось, – это кожаный доспех и щит. Вот только если со щитом особых проблем не было, с обработкой кожи возникли трудности.

Он только слышал такой термин, как «вываренная кожа», но что это на самом деле, не представлял. Хорошо хоть запас по времени имелся. Подразумевая, что в названии заложена и технология, он решил экспериментировать с кипяченой водой. Надо сказать, свою роль в этом деле сыграло и обычное ощипывание птицы, которую перед этим процессом на десяток секунд опускают в горячую воду. Только задумавшись о производстве доспеха, Дмитрий обратил внимание на тот факт, что после ошпаривания кожа птицы становится несколько более жесткой и сжимается, туго обтягивая тушку.

Как обычно, метод Дмитрия включал в себя множественные повторения из проб и ошибок. В результате этих столь непродуктивных действий ему удалось получить нечто удобоваримое. Правда, выяснилось и то, что при выкройке придется делать некоторый запас. Куски кожи заметно садились, но при этом происходило ее утолщение, что, на его взгляд, только на пользу.

Выяснилось, что и сушить изделие нужно по-особому. Солнечные лучи никак под это дело не подходили, кожа трескалась. В конце концов решил просушивать изделие в жарко натопленной бане, разумеется, без воды на каменку. Получилось вполне хорошо. Форма придавалась без труда, а изделие выходило настолько жестким, что могло в чем-то противостоять даже железу, про камень и кость и говорить нечего. А если учесть тот факт, что использовал он шкуру мамонта, то получалось вообще отлично.

Вот только оставался вопрос, как быть в сырую погоду. Влага не могла не оказать воздействия на изделие и неизменно его размягчала. После высыхания кожа опять становилась твердой, вот только трескалась и при этом происходила деформация, хоть бери и опять навешивай на форму для просушки.

Лариса предложила пропитать жиром, но Дмитрий посчитал, что это может негативно сказаться на твердости. Нужно что-то, что будет застывать. И тут его осенило. Эрзац-воск! Тот самый минерал, который нашли неподалеку от Нового. Если его расплавить и натереть им изделие, то образуется защитная пленка. Конечно, покрытие нужно будет постоянно подновлять, но ведь лучше уж так, чем как есть. И как только его предки умудрялись делать кожаные доспехи, не боящиеся влаги?