Рубикон. Дважды в одну реку

Только один он убил сегодня четверых. Насколько он знал, обычно при столкновениях потери были всегда скромными. Сегодняшний размен должен заставить хакота и магаков призадуматься о целесообразности дальнейших боевых действий. Делить, по большому счету, им нечего. Конечно, желание заполучить новинки никуда не денется, но опять-таки – всему есть своя цена. Лишь этим вечером каждый из отрядов оставил столько взрослых охотников, сколько их есть в небольшом роду. Избиение сауни на летнем стойбище наверняка прошло не столь уж благостно. А иначе с чего бы им так яриться. Это очень серьезные потери.

А ведь есть еще и буги. Если они не участвовали в избиении сауни, то не понесли серьезных потерь. Это обстоятельство может вывести их в лидеры; и если этого еще не случилось, то они буквально в шаге от доминирующего положения. Сомнительно, чтобы держащие в своих руках власть шаманы хакота и магаков не понимали этого.

Дмитрий смотрел на брошенных к его ногам раненых – троих хакота и двоих магаков. Раны несерьезные, жизни не угрожают. Пленников притащили, чтобы по давней традиции предать их мучительной смерти у тотемного столба. Но у Соловьева были другие планы. Ему нужно отправить посланников, и вот эти подходили на эту роль лучше всего. Не отправляться же самому в самом-то деле.

С ним оставались только двое его бойцов, остальные и те двое охотников из беглецов разбрелись по лесу, сзывая соплеменников. Нечего им плутать по лесу и здесь не следует оставаться. Вот соберут и направятся все вместе на полуостров. Там люди придут в себя и отправятся дальше, вверх по Дону. Большое кочевье закончилось, так и не успев толком начаться.

Раны пленников обработали настолько, насколько это было возможно, а учитывая способы местной медицины, так и вовсе на высшем уровне. Во всяком случае, здесь не применялось никаких антисептиков, максимум раны промывались водой, в которой и своей заразы хватает. Так что спирт очень сильно повышал шансы на выздоровление.

Сауни, созванные соплеменниками, начали активно стаскивать к берегу трупы погибших в лесу. Дмитрий строго-настрого запретил отрезать у трупов головы. Он намеревался передать тела погибших их соплеменникам неоскверненными, чтобы те могли достойно похоронить павших родственников. А еще это должно наглядно показать, насколько сауни сильны в своих лесах. Места вполне хватает, так что пусть все живут на своих территориях.

Появились и двое ослушников: с гордым видом они несли по три головы убитых ими врагов. Но тут их настигло разочарование и приказ Дмитрия относительно трофеев. Еще больше их удивило распоряжение притащить обезглавленные трупы. Задачка, однако, ведь во время погони отбежать они успели на изрядное расстояние. Но все же приказ решили выполнить, ведь его отдал тот, кто привел их к великой победе.

Все эти телодвижения продолжались часа два, никак не меньше, и отняли много сил. Но тем не менее всех погибших уложили в лодки. Ничего не понимающие Грот и Тынк присовокупили к телам свои трофеи.

А ничего так постарались. Изрядно. Десятка три накрошили. Выходит, нападавших было ничуть не меньше шестидесяти. По всему получается, если бы отряд Дмитрия малость замешкался, ударив после вступления в дело всех нападающих, то никакие доспехи не спасли бы воинов сауни. Они победили только потому, что разбили эти два отряда по очереди, причем каждый раз используя эффект неожиданности.

А вот теперь момент истины. Сейчас придется серьезно рискнуть, ведь он собирается пойти вразрез с древними обычаями. Чем это может обернуться, приходится лишь гадать. Остается уповать на свою избранность великим духом, ну и опять же на удачу. Нет, а почему бы не повезти еще раз? Если уж весь вечер везет, а тут всего-то малость. Самая что ни на есть. Ведь ясно же, что это сборная солянка, хотя шанс, что здесь есть хотя бы одна семья, имелся. Слабый, но он был.

– Хакота, магаки, сейчас вы сядете в лодки и поплывете к своим стойбищам!

– Дим?!

– Как это «в лодки»?!

– Ти-ихо! Я еще не закончил! Вы отнесете в свои стойбища весть от сауни, – продолжил он, обращаясь к пленникам. – Вы расскажете, что сауни больше никогда не придут на большую охоту, а останутся в своих лесах. Мы не хотим проливать кровь, но каждого, кто захочет напасть на нас, мы убьем. И еще передайте, что мы больше не появимся на харуке, наши охотничьи угодья мы оставляем хакота, магакам и бугам. Все, отправляйтесь.

Несмотря на протест, который легко читался на лицах, бойцы все же подчинились приказу Дмитрия. С недовольным ворчанием они помогли пленникам отчалить от берега на трех больших пирогах, переполненных телами погибших. Скорость передвижения у них будет медленной, но это не беда, течение реки поможет добраться до места.