Рубин из короны Витовта

– Во времена Витовта наши предки имели дело с королями! Именно с той поры роды Вильков и Скочилясов связаны неразрывно. Вот и сейчас, когда капитан Вильк шёл на войну с вами, он оставил мне на хранеие самое дорогое!

– Что именно? – не сдержавшись, воскликнул Гашке, которого уже трясло от нетерпения.

– Сейчас…

Скочиляс тяжело поднялся со стула и, держась то за стол, то за стенку, вышел из комнаты. Как только он исчез за дверями, Вернер радостно подтолкнул Гашке. Скочиляс вернулся на удивление быстро и, держа в руках старинную, богато украшенную драгоценностями саблю, торжественно провозгласил:

– С этой саблей рыцарь Вильк вошёл до почта рыцаря коронного гетмана славного Шомоши, а сопровождал его верный оруженосец мой предок Бобровник-Скочиляс…

Это известие было таким ошеломляющим, что Вернер не удержался и рубанул прямо:

– Пан Скочиляс, скажите откровенно: где «королевский камень»?

– Ну как где?.. – Скочиляс пьяно качнулся. – Ясное дело, в Луцке, он должен был быть у Витовти, но…

Пан не договорил, нашёл глазами кубок, вволю глотнул, посмотрел осоловевшими глазами на Гашке и, что-то пьяно бормоча, прикрыл веки… Впрочем, это уже не имело никакого значения. Главная цель была достигнута. Теперь Минхель и Гашке точно знали, где следует искать «королевский камень»…

Глава десятая. Опасная охота

Громко перекликаясь, кмети весело рубили в чаще ветви, тащили их на берег и там лозой стягивали в пучки. Готовые вязанки соединяли попарно и, уложив возле самой воды, брались за следующие. Пока кмети при помощи воинов собирали импровизированые плотики, старший бродник с берега присматривался к реке.

В месте, выбранном им для переправы, река казалась слишком широкой, однако течение здесь было небыстрым, и только по самому стрежню изредка возникали маленькие водовороты. В то же время стрежень подсказывал броднику, что благодаря небольшому изгибу русла вода должна сама вынести плотики к противоположному берегу.

Общие усилия быстро дали результат, и подготовительная суматоха понемногу заканчивалась. Оставалось связать три последние плотика, которые должны были быть поосновательнее. Чтобы они могли поднять груз, их собирали не из двух, а сразу из трёх вязанок, причём к средней крепко привязывали длинный сыромятный ремень.

Когда кмети, наконец, управились, старший бродник осмотрел все приготовления, а потом, подойдя к князьям, наблюдавшим за работой со стороны, доложил:

– Ваша милость, всё сделано.

Князь Свидригайло посмотрел на князей Острожского и Ниса, стоявших рядом, и, не услыхав возражений, кивнул:

– Хорошо. Начинаем…

Бродник повернулся и громыхнул так, что, наверное, было слышно и на другом берегу:

– Спускай!..

По этой команде кмети, кто в одном исподнем, кто совсем голый, принялись стягивать только что связанные плотики в воду и пристраивать на них узлы с одеждой, оружием и припасами. А потом сами уселись сверху на эти вязанки и, взмахивая заранее выбранной веткой с густой листвой на конце, начали дружно выгребать к середине реки.

Князья, внимательно следившие за переправой, убедившись, что наиболее шустрые кмети уже приближаются к противоположному берегу, также спустились к воде, где воины и оруженосцы действовали уже по-другому. Спустив большие плотики на воду, они подвели к ним трёх расседланных коней и, сделав из кожаных ремней, привязанных к вязанкам, петли, захлестнули их за конские хвосты поближе к репице.

Таким способом конь, вынужденный плыть, поневоле тянул плот за собой, так что князьям оставалось только сесть на вязанки. Острожский и Свидригайло управились с этим довольно ловко, а вот здоровяк Нис, под которым хлипкий плотик сразу прогнулся, замешкался, потому что его конь заартачился и начал упираться.