Рубин из короны Витовта

Пытаясь отдышаться, он огляделся и вдруг узнал местность. Больше того, Паоло вспомнил, что к той усадьбе, куда он торопился сейчас, есть не только дорога, а и лесная тропка, которой он воспользовался, когда был здесь прошлый раз. Монах присмотрелся, прошёл ещё немного вперёд и высмотрел приметный дуб. Потом торопливо подбежал к дереву и вышел на желанную тропку. Лесная чаща навевала покой, и Паоло уже начало казаться, что все дорожные неприятности позади, как вдруг где-то впереди послышался подозрительный шорох. Походило на то, что кто-то очень осторожный медленно идёт, причём, сделав несколько шагов, неизвестный останавливается, чтобы после короткой задержки идти снова. Мысль о том, что это какой-то зверь, Паоло откинул сразу. Выругавшись про себя, Скаретти, стараясь не выдать себя и пригибаясь, ускорил шаг и вскоре заметил, как за стволами мелькнула тень. То, что человек был один, успокоило Паоло, и он уже увереннее стал догонять неизвестного.

Фигура мелькнула ещё раз, потом ещё, и Паоло, не удержавшись, присвистнул от удивления. Тот, что шёл впереди, еле двигался, то и дело останавливаясь, ухватившись за дерево. И не удивительно: его порванная рубаха со спины была сплошь залита кровью, и Паоло сразу понял, что этот человек, вероятнее всего, из тех, кто уцелел на шляху после нападения разбойников.

Уже не прячась, Паоло догнал неизвестного, а тот, услыхав шаги, обернулся и, снова держась за ствол, еле слышно попросил:

– Помоги, монах…

То, что ему нужна помощь, было понятно, и Паоло усадил беднягу под дерево и без лишних слов полез в свою сумку. Не мешкая, монах вытащил оттуда пару хорошо заткнутых баклаг и большую чистую тряпку. Приготовившись таким образом, Паоло засучил повыше рукава рясы и стал внимательно осматривать раненого.

Потом открыл одну из баклаг и поднёс её ко рту незнакомца.

– Пей, человече…

Тот глотнул, закашлялся и, окинув своего спасителя удивлённым взглядом, спросил:

– Что это?

– Aqua vitae[194], – пояснил Паоло, закрыл баклажку и, откупорив вторую, плеснул себе на ладони бывшую там воду, после чего приступил к делу.

Голова человека была так разбита, что волосы и левое ухо почти целиком скрыли наслоения засохшей крови. Паоло сначала смыл кровь водой, а потом наложил на рану кусок тряпки, смоченный водкой. Обе руки мужчины были тоже изранены, и ещё один глубокий порез оказался на спине. Паоло всё тщательно обработал, наложил примочки и только после всего этого спросил потерпевшего:

– Ну как?.. Теперь малость полегче?

– Да… И вправду «живая вода», – уже веселее ответил раненый и, благодарно кивнув Паоло, попытался встать.

Это ему удалось, и он пошёл вперёд, но так длилось недолго. Паоло, который шёл сзади, заметил, как человек покачнулся, снова вцепился в дерево, и тогда монах, обхватив раненого за туловище, стал помогать. Так вдвоём они одолели порядочное расстояние, но когда, по прикидке Паоло, до усадьбы оставалось совсем немного, бедняга сомлел.

Конечно, можно было оставить человека на тропке и побежать за помощью, однако Паоло решил иначе. Приловчившись, монах крякнул, взял раненого себе на плечи так, чтоб голова его, покрытая уже заскорузлой примочкой, была повыше, сунул свой посох под руку и размеренным шагом зашагал к усадьбе.

Паоло так и шёл не останавливаясь до тех пор, пока перед ним не возникла ограда, устроенная из вбитых в землю кольев. Монаху пришлось долго бить ногой в створку, прежде чем хмурый кметь отворил ворота. А вот во дворе Паоло ждала неожиданность. Возле временной, сделанной из корабельного каната коновязи стояли кони, вокруг сновали вооружённые люди, а из поварни валил дым, и оттуда же доносился свинячий визг.

Заметив Скаретти, воины стали подходить ближе, и тут монах удивился ещё больше, так как на крыльцо панского дома вышел Отто фон Кирхгейм, с которым Паоло уже встречался, и, в свою очередь узнав монаха, спросил:

– О, да это снова ты… Кого на горбу тянешь?

– Неизвестно, – Паоло пошевелил плечами и пояснил: – В лесу нашёл…

Наверное, услыхав разговор, раненый дёрнулся на спине Паоло, и монах осторожно поставил его на ноги. Человек едва держался, но, увидав комтура, достаточно громко выговорил:

– Я рыцарь Вацлав из Кралева…

– Что?.. Так это же рыцарь из цесарского почта! – вспомнил зимнее пребывание в Луческе комтур и закричал своим людям: – Быстро вносите его в дом!.. И лекаря Джакомо сюда!

Отношение к раненому мгновенно изменилось. Поддерживая рыцаря со всех сторон, его осторожно завели в покои, а когда Паоло тоже зашёл следом, он увидел, что возле раненого уже хлопочет лекарь-итальянец. Не вмешиваясь, Скаретти остановился в сторонке и вдруг заметил на руке комтура, стоявшего рядом, очень знакомый перстень. Не удержавшись, он поинтересовался:

– Ваша честь, я вижу у вас такой дивный перстень…

– Фамильный, – с гордостью заявил комтур.

– Подумать только… – наклоняя голову, скептически протянул Паоло. – А я, кстати, недавно видел точно такой же…

– Где? – заинтересовался комтур.