Рубин царя змей

Только Иллиану все еще трясло от такой наглости. Впрочем, долго тратить нервы на неприятную служанку девушке не хотелось. Она покушала, привела себя в порядок и неторопливо оделась. Сегодня на ней опять было новое платье, и этот факт серьезно поднимал настроение. Прежде у нее никогда не было так много вещей. Тем более настолько красивых.

Она надела светло-розовый наряд, на груди украшенный целыми друзами аметистов, сунула ноги в мягкие туфли того же цвета, заплела волосы в косу от самой макушки и покинула свои покои.

Коридоры замка встретили ее прохладой и тишиной. Она двинулась вперед в направлении лестницы, вспоминая, как они шли здесь вместе с царевичем. По пути ей попадались слуги и служанки-мирайи, которые неизменно кланялись, не выказывая особого интереса. У парочки из них Иллиана спросила, как пройти к смотровому балкону, и ей любезно рассказали.

До этого таинственного места она дошла без особых приключений. А вот стоило шагнуть на широкую площадку, залитую солнцем, как в глаза бросилось нечто неожиданное.

На каменном полу, выложенном блестящей, немного зеркальной плиткой, вокруг небольшого бассейна стояли мягкие кровати-шезлонги из плетеного дерева. На них отдыхали и загорали полуобнаженные девушки, и Иллиану вдруг поразила догадка: все они были людьми.

Но самое неожиданное было вовсе не это. Одной из девушек, что сейчас подошла к бассейну и опустила в него ноги, была та самая светло-русая подруга наследника Шейсары! Та, за которой Иллиана вчера так бесстыдно подглядывала!

Стало немного не по себе, но Иллиана пересилила смущение и шагнула вперед, стараясь делать вид, что ни с кем здесь не знакома. Что, впрочем, если не считать вчерашнего эпизода, и было правдой.

Так она приблизилась к высоким перилам на краю площадки и ахнула. Вид, который представился взгляду, был просто ошеломительным. Вся Шейсара оказалась как на ладони. Бескрайнее голубое небо расстелилось голубым полотном над тысячей мирайских домов из красного кирпича с золотистыми крышами, а вдали за высокой стеной, которая отсюда казалась обвивающей землю змеей, виднелись белокаменные и деревянные дома людей.

Чуть правее на крохотном островке суши посреди озера стоял сверкающий мирриадами маленьких драгоценных камней храм Иль-Хайят. Будто сердце самой Шейсары.

– Красиво, правда? – раздался в этот момент голос из-за спины девушки.

Иллиана резко развернулась и встретилась взглядом с той самой подружкой наследника.

– Очень красиво, – ответила она, постаравшись дружелюбно улыбнуться. Получилось вроде бы неплохо, хотя краска стыда снова окрасила щеки. Иллиана вдруг почувствовала, как по рукам бегут мурашки. Слишком уж неожиданным был этот разговор.

– Ты новенькая, да? – спросила русоволосая девушка. – Меня зовут Миллита, а тебя?

– Я меня – Иллиана.

– Понятно, – кивнула подруга наследника. – Чья ты хасси?

Ее медово-карие глаза смотрели прямо, бесхитростно и добродушно, поэтому Иллиана ответила совершенно спокойно.

– Царевича Торриена.

Миллита широко распахнула глаза и улыбнулась:

– Правда? А я – хасси царевича Дарьеша. – Ее лицо прямо-таки светилось от восторга. – Так и знала, что между нами есть что-то общее. Не зря мне так хотелось к тебе подойти.

Иллиана почувствовала себя немного неловко, но все же постаралась не отпугнуть первого и единственного относительного адекватного человека во дворце, с кем можно было пообщаться. Служанка Герхарсия, сестра Торриена и казис Саримарх на эту роль явно не подходили.

– Мне тоже приятно познакомиться, – ответила она. – Я приехала совсем недавно и, признаться, еще не освоилась.

– О, ты быстро привыкнешь, – махнула та рукой. – Тем более что наши с тобой положения во дворце довольно высокие. Нет никакой необходимости задумываться, с кем говорить на «вы», а с кем на «ты». Хасси царевичей говорят «вы» только царю Аджансару. Здорово, да?

– Это и правда большое облегчение, – чистосердечно улыбнулась Иллиана, вспоминая, что и сама недавно об этом думала.

– А вот остальным девушкам сложнее. – Она кивнула в сторону тех незнакомых девиц, что сейчас загорали на шезлонгах и изредка с любопытством поглядывали на них. – Некоторые даже нам должны говорить «вы», если, конечно, мы не разрешим им обратного.

– А они тоже все чьи-то хасси? – спросила Иллиана, удивленно рассматривая девушек в бюстье, трусиках и легких накидках. В Нижнем городе такие откровенные наряды не были приняты.

– Все, кроме Лейджи и Фардии, – ответила она, кивнув в сторону двоих лежащих немного в стороне незнакомок. Обе совершенно случайно оказались жгучими брюнетками с немного высокомерными выражениями красивых лиц. Единственная разница между ними была в том, что одна оказалась смуглой, а вторая – белой, как молоко. – Они сайяхасси. Лейджа – казиса Саримарха, а Фардия – царя Аджансара.

– Ого, – пробормотала Иллиана. – Мы должны говорить им «вы»?

– Не обязательно. Хотя Фардия это любит, – улыбнулась Миллита.

– А разве она не выше нас по иерархии, – задумчиво спросила Иллиана, – учитывая, что на нее переносится статус царя?

Миллита покачала головой.