Рубин Великого Ламы

– Вероятно, эти люди знают мою машину лучше меня, человека, который ее изобрел. Но я вас уверяю, дорогой Боб, что в ней поместится только двенадцать или пятнадцать членов экипажа, необходимых для управления ею, и я, ваш покорный слуга…

– О, но, скажите, может, найдется и для меня местечко? Я вам буду полезен… вот увидите!

– Вы не знаете тибетцев! Здесь вы не можете спастись даже от ваших кредиторов! Какого же дьявола вы станете делать в этом диком Тибете?

– Выслушайте меня, – заговорил Боб проникновенно. – Я хочу разбогатеть. Я, как младший сын, не имею больших перспектив, к тому же я люблю старшего брата и не стану мешать ему, но я тоже хочу получить долю мирских благ!

– Разбогатеть! Это вполне закономерно. Но я не понимаю только одного: как, путешествуя на аэроплане, вы сможете разбогатеть?

– Но разве там нет копей? – спросил Боб с лукавой улыбкой.

– Вы хотите разрабатывать рудники в Тибете? Забавная мысль! На вашем месте я предпочел бы хорошие копи каменного угля в Корнуолле.

– А я предпочитаю Тибет, – твердо ответил Боб. – Так, значит, решено. Я отправляюсь…

– Вовсе нет! Я протестую! Хорошо, что я никому не должен давать отчет в своих поступках и могу пускаться в любые предприятия, даже весьма опасные. Взять вас с собой – другое дело! Я уверен, что вы будете чудесным компаньоном в путешествии, но этого недостаточно!

– Но почему мне нельзя отправиться в путешествие?

– На то есть тысяча причин. И прежде всего, что сказал бы мистер Рютвен, если бы я возвратил ему сына искалеченным?

– Так вот как, Дерош! Вы считаете меня младенцем? – обиженно воскликнул молодой англичанин.

– Я далек от подобной мысли, мой дорогой Рютвен! Но поймите, однако, что в таком опасном предприятии, как мое, нужно твердо понимать, кого ты берешь с собой. Нужно, чтобы каждый человек на аэроплане выполнял свою задачу. Я возьму только опытных машинистов и матросов, работавших на кораблях, – вы же понимаете, управление аэропланом до некоторой степени похоже на управление кораблем. Каждый член моего экипажа должен выполнять свою работу в качестве истопника, машиниста, плотника, носильщика или повара… А вы ведь ничего этого не умеете!

– Этому можно научиться, я думаю… Да и потом… ведь и вы сами не больше моего понимаете в этих материях…

– Ах, извините, мой милый! – воскликнул Дерош, смеясь. – Позвольте уж мне занять скромное место на моем аэроплане, согласитесь, ведь я имею на это некоторое право…

Боб печально опустил голову.

– Все равно! Я не могу поверить, что вы мне откажете! – воскликнул он после короткой паузы. – Ведь и я также мог бы вернуться миллионером! Я уверен: сумей я доказать вам, что могу быть полезным, вы дали бы мне место…

Дерош с удивлением смотрел на англичанина.

– Эта фантазия, кажется, крепко засела вам в голову! – наконец, сказал он. – Послушайте, Рютвен, я хорошо к вам отношусь и не хотел бы вам отказывать. Я посоветуюсь с мистером Петтибоном и, если он и ваши родители согласятся, возьму вас!

– Правда? – воскликнул Боб с восторгом. – Вы чудесный человек, Дерош, вы само совершенство! Но кто же этот мистер Петтибон?

– Видите ли, этот человек мне крайне полезен, без него я не смог бы подготовить аэроплан к полету; я говорю о деталях – провизии, мебели, необходимом грузе и так далее. Мистер Петтибон – подрядчик по профессии, служивший в агентстве «Крук и К^о»; он ежегодно путешествовал из одной части света в другую, препровождая грузы ваших соотечественников. Кстати, он разочарован в британской благодарности! Но бог с ним! Мистер Петтибон для меня незаменим. Он взял на себя все заботы о предстоящей экспедиции. В минуту отъезда мне останется только сесть на аэроплан и отправиться в путь. Я отдал ему все полномочия. Он нанимает экипаж для аэроплана, высчитывает все кубические сантиметры кислорода, необходимого для дыхания, количество чистой воды и коробок консервов. Я остерегаюсь вмешиваться в его распоряжения. Но если вы получите разрешение мистера Рютвена, я вас пошлю к грозному Петтибону с рекомендательным письмом. Если он согласится, я вас возьму!