Рубиновая корона

— Фу, Алекс, отцепись! — Прошипел он у меня над головой, словно я была каким-то микробом.

— Называйте меня Саша. — Разрешила щедрая и необычайно довольная я.

Отодрав меня от себя, магистр окинул напоследок взбешённым взглядом, развернулся на пятках и удалился, с грохотом распахнув дверь и даже не потрудившись её за собой закрыть.

Жизнь определённо налаживалась.

* * *

Сегодня я впервые пошла на обед. Обычно приходилось довольствоваться только завтраком и ужином, если кто-то из нас освобождался раньше и успевал прихватить еды из столовой, но на обеде я ещё ни разу не бывала.

И, зайдя в пустую столовую, очень удивилась отсутствию людей. Здесь вообще никого не было. Кухня находилась в другом, пристроенном вплотную к этому здании, да ей связь со столовой нужна и не была, всё равно все блюда переносились сюда с помощью магии.

Так что было совсем пусто.

И я, чувствуя себя слегка неуютно и не имея сил избавиться от ощущения, что пришла в неположенное время в неположенное место, забралась в угол, максимально отдалённый от входной двери и потянулась за магической карточкой с блюдами, когда вдруг услышала тонкий жалобный писк.

Это был странный, какой-то непривычный для меня звук, заставившись замереть, напряжённо прислушиваясь и ожидая чего-то очень плохого.

Через десять секунд, когда я уже почти поверила в то, что мне просто показалось, писк повторился. А затем ещё раз, и ещё, и ещё — тонкий, тихий, жалобный.

Не понимая, что его издает и является ли это источником опасности, я поднялась, медленно обошла помещение, вновь вернулась к выбранному для себя месту, потому что тут звук был громче всего.

Поколебавшись, осторожно опустилась на корточки, внимательно оглядывая пол в поисках чего-нибудь явно жуткого и противного.

Писк раздался откуда-то справа, словно от стены. Из-за многочисленных ножек стульев и столов я не могла хорошо её разглядеть и, подтолкнутая страхом и любопытством, я и вовсе опустилась на колени и забралась под столом.

В момент, когда я проползала мимо двух стоящих рядом стульев, забираясь под соседний стол, где-то сверху совершенно неожиданно прозвучало насмешливое:

— Крайне занятное зрелище, адептка, но я не могу не спросить: а что это вы там делаете?

Подпрыгнув от неожиданности, я с силой приложилась головой о стол. Раздавшийся громкий удар сменился моим протяжным стоном.

Через мгновение стол исчез, а меня, схватив за плечи, рывком подняли и поставили на ноги, заставив почти уткнуться носом в непроглядно чёрную мантию, от которой так приятно пахло мужским лосьоном после бритья.

— Самоубийство — не лучшее решение, — холодно выговорил никто иной, как ректор данной Академии, ощупывая мою голову на предмет повреждений.

— Был бы мозг, было бы сотрясение, — вспомнила я мамину мудрость и отстранилась.

Скептический взгляд был мне ответом, но мужчина не поленился ещё и вслух сказать:

— Самокритично.

А я неожиданно вспомнила о том, что утром Вильмар рассказывал. Мне полагалось бы испугаться, это было бы очень разумно, но вместо этого я посмотрела на ректора с невольным восхищением, которое, к несчастью, не укрылось от его внимательного взгляда.

Однако он не успел ничего спросить, а я не успела ничего сказать — нас перебил вновь раздавшийся тонкий писк.

— Прошу прощения, — пробормотала я, развернулась и присела на корточки, чувствуя себя сейчас, рядом с лордом Араэдером, куда смелее.

И я наконец увидела его. Удивительно, как я не замечала его до этого.

Это был паук Карли — большой, с мой кулак размером, чёрный и мохнатый. Такого было сложно не увидеть.

И жуткое насекомое, осознав, что я смотрю прямо на него, беспомощно шевельнуло перевязанными сверкающей нитью лапками.

Внезапная догадка поразила: кто-то напал на него и, используя магию, обездвижел! Но кто мог такое сделать? И как Карли могла это допустить?

— Что ты здесь делаешь? — Изумилась я.

Паучок пискнул и снова попытался пошевелиться, но в итоге упал мордочкой на пол, а подняться обратно уже не смог — со связанными лапами делать это очень сложно.

А я боюсь пауков! До смерти боюсь! До дрожи во всём теле, до трясущихся коленей и панического желания вскочить на стул!

А этот был ещё и большим и мохнатым, и глазки у него жуткие светящиеся, и мне жутко даже представить, как он ловит каких-нибудь крупных насекомых, обхватывает их всеми лапками и вонзает в свою жертву ядовитые зубы… Бр-р!

А ещё, после очередного очень жалобного «Пи-и», я вдруг поняла, что конкретно данный паук был крайне далёк от жизни. То есть вот он шевелится, издаёт какие-то звуки, пытается чего-то от меня добиться, но он совершенно точно мёртв.

Мёртв, но при этом жив.

Я, шокированная до крайности, даже на время позабыла о своём паническом страхе, протянула руку и осторожно разместила паука на раскрытой ладони. Пришлось ещё и второй придерживать, потому что мёртвое членистоногое было довольно крупным и с рука норовило соскользнуть.

При ближайшем рассмотрении и физическом контакте я лишь убедилась: он не был жив.