Рубиновая корона

После чего сделал шаг в сторону, но дальше уходить не стал. Однако появившегося пространства вполне хватило, чтобы каждый из десяти псов поочередно подошёл и понюхал меня.

— И что это они делают? — Не удержалась я от вопроса.

Вот от порыва снова к ректору приблизиться удержалась, а от вопроса, увы, нет.

— Обеспечивают твой спокойный сон. — Крайне туманно пояснил лорд Араэдер, а после решил: — Полагаю, уже поздно.

— Да, завтра рано вставать, — растерянно отозвалась я, наблюдая за призрачными псами, которые молча и организованно покинули ректорский дом.

Только дверь за собой не закрыли, но с этим успешно справился маг, попросту махнувший рукой.

— Так значит, это пирог приготовили вы? — Нарушая неловкую паузу, спросила я первое, что в голову пришло.

— Могу приготовить ещё. — С готовностью отозвался мужчина. — С чем хочешь?

— Н-на ваше усмотрение, — голос дрогнул.

Думать о том, что приготовление другого пирога подразумевает ещё одну нашу встречу, я попросту не стала, а лорд Араэдер не стал заострять на этом внимание.

— Тогда, доброй ночи, Александра.

Но меня как-то очень странно, почти грустно посмотрели.

— Доброй ночи, — шепнула я и хотела было уйти через дверь, но вспыхнувший в шаге от меня портал указал нужное направление.

Уходя, я спиной ощущала направленный на меня взгляд… и почему-то не могла сдержать улыбки.

Глава восемнадцатая

Следующим утром Академию потрясла новость:

— Лорд Нкеро был похищен!

Ни я, ни Лили, ни Яра не имели ни малейшего понятия, кто это вообще такой, мы даже имени такого не слышали, но остальные были действительно потрясены, ошеломлены, встревожены и напуганы.

Настолько, что за завтраком к нашему столу решительно подошёл Аренар Аркаэтер. Ничего не говоря и не слушая возражений, он взял Лили за руку, надел на её безымянный палец ярко сверкающее кольцо, затем тонкий, но тоже сверкающий браслет на запястье, после взял и вторую ладонь, сжал их обе, очень внимательно посмотрел в глаза удивлённой девушки и максимально серьёзно сказал:

— При малейшей опасности… при любом намёке на опасность зовёшь меня. Вслух, шепотом, хоть мысленно. Зовёшь меня, Лили.

— П-почему? — Тихо-тихо, одними губами спросила подруга, широко распахнутыми глазами снизу вверх глядя на до безобразия серьёзного наследника империи.

Он бросил взгляд на сидящих рядом и напряженно на него смотрящих меня и Яру, после снова посмотрел на Лили и ответил:

— Лорд Нкеро считался лучшим боевым магом… до сегодняшнего дня. Нападение на дом лорда Джорджиана все считали случайным, но подумайте сами, леди: один обладает опаснейшими тёмными знаниями, а в итоге напуган до полусмерти, второй непобедим, а теперь пропал бесследно из собственного дома.

Аренар больше ничего не сказал, лишь погладил на прощание Лили по щеке, а она была настолько потрясена и испуганна, что едва ли заметила это.

Едва наследник императора отошёл от нашего стола, двери столовой с грохотом раскрылись и в помещение влетел не на шутку испуганный Вильмар.

Первым делом он посмотрел на наш столик, за которым мы обычно сидели вшестером, заметил Яру и мгновенно заметно расслабился. Но к нам шёл всё равно быстро, словно боялся не успеть, а едва подошёл, то повёл себя не в пример адекватнее Аренара.

Вил приблизился к Яре, наклонился так, что лицом касался её волос, и что-то быстро и тихо прошептал девушке на ухо. Вначале подруга вздрогнула, затем сильно удивилась, но в итоге напряжённо кивнула, непонятно за что извинилась перед нами, поднялась и торопливо ушла вместе с магом, позволив ему увести себя за руку.

— А дальше всё интереснее и интереснее, — задумчиво обронила я.

Если бы я только знала, насколько окажусь права…

Яромира появилась перед самым началом лекции. Она едва успела проскочить в аудиторию быстрее профессора Хорста, сухонького и очень вредного старичка, пробежала по ряду и упала на скамью рядом с нами.

Мы с Лили внимательно посмотрели на неё, но спросить ничего не успели, а непривычно растерянная и даже смущённая Яра сделала вид, что не замечает нашего повышенного внимания.

Кожаные перчатки я на ней до этого не замечала, но сейчас Яра и не думала их снимать.

— Там кольцо, да? — Прямо спросила я, наклонившись к ней и напрочь проигнорировав профессора, который раскладывал на своём столе какие-то бумаги и громко ворчал обо всём подряд.

Яромира вздрогнула, дёрнула головой и почти с ужасом посмотрела на меня.

— Откуда ты?.. — Начала было она, но договорить не успела.

— Юные леди, мы вам не мешаем? — Громко и противно возмутился старик у преподавательского стола. — Должно быть, вы уже освоили программу, которую пропустили по собственной глупости, и даже обошли группу в изучении, раз позволяете себе разговоры на моём занятии. Я прав, не так ли? В таком случае, вы, Александра, выходите к доске и расскажите всем нам о трёх заклинаниях Сильвена Гарата, сумевших перевернуть мир. Ну же, мы ждём.