Рубиновая корона

Позволила волне согревающего изнутри тепла притянуть меня в неожиданно людный кабинет главы данного учебного заведения.

Я не видела лиц, лишь слабые, словно скрытые от меня стеной дождя силуэты и их приглушённые голоса.

Остановившись за правым плечом сидящего во главе стола лорда Араэдера, которого я, в отличие от всех остальных, и видела, и слышала, и ощущала, и даже потрогать могла, достаточно только руку протянуть, я вгляделась в толпу, напрягая зрение.

Ничего. Всё такие же размытые пятна, о чём-то почти неслышно спорящие.

Приложив усилия, предприняла ещё одну попытку прорваться сквозь завесу и ощутить хоть что-то… а потом неожиданно поняла, что не могу этого сделать. Просто не могу.

И я, к собственному изумлению, даже поняла причину, словно она была написана буквами в воздухе прямо передо мной.

Это лорд Араэдер.

Даже сейчас, наблюдая за спором присутствующих и редко вставляя свои холодные реплики, он был мыслями словно не здесь… он думал обо мне. О том, как защитить и не допустить повторных попыток Высших встретиться со мной. Как уберечь от императора и слетевшихся за ним «коршунов» — этот эпитет был не моим, он всплыл в сознании Арэна и эхом прозвучал в моей голове.

Даже на расстоянии он пытался меня защитить, именно поэтому я беспрепятственно перенеслась к нему и не имела никакой возможности взглянуть на остальных.

Хотя бы просто взглянуть…

Господи, когда моя жизнь полетела в бездну?

Глава двадцать восьмая

— Не все Высшие перекидываются в птиц. — Вставил очередное замечание лорд Араэдер.

— Я знаю как минимум двоих, — шепнула, чуть наклонившись к его плечу.

И честно восхитилась, когда ректор даже не вздрогнул, даже головы в мою сторону не повернул.

Но уже через мгновением движением пальца он возвёл вокруг себя личину, скрывающую действительность от тех, кто вернулся к бурному обсуждению чего-то, ме-е-едленно повернул голову в мою сторону и снизу вверх посмотрел на меня так, что откуда-то пришло неожиданное желание рассказать всё, что мне известно. Вообще всё, что когда-либо мелькало в моей голове.

Однако, как появилось, так и прошло, а я же, чувствуя лёгкий хмель от полученной информации, осмелела настолько, что присела на подлокотник ректорского кресла, с которого он любезно убрал руку, освобождая место, посмотрела на него и даже улыбнулась.

И вот так, с милой улыбкой, я ему и сказала:

— У вас крайне ненадёжная защита дома. Сам дом, кстати, мне понравился.

— Дарю, — сухо и безразлично бросил лорд Араэдер и фактически потребовал: — Высшие?

— Один, — я склонила голову, признавая его правоту.

Замечание о доме комментировать никак не стала. Просто я точно знала, что не приму такой щедрый подарок. А вот погостить в нём… хоть один разочек ещё…

— Влетел в окно? — Предположил лорд Араэдер и немного откинулся на спинку кресла, уже оттуда продолжив на меня смотреть.

— М-м-м, — замялась я с ответом, втянула в рот нижнюю губу и перевела взгляд на пространство перед собой. — Вылетел точно в окно, а вот вошёл… это сложно объяснить. Он был похож на безликую незаметную тень, но я почувствовала его, едва он появился в доме.

Лорд Араэдер кивнул, явно пообещав себе переварить эту информацию позже, и задал следующий интересующий его вопрос:

— Пытался переманить тебя на их сторону? — В его голосе ожидаемо проскользнула злая ирония.

Никак не отреагировала на её присутствие. В конце концов, Арэн имел полное право злиться: дважды за день вражеские шпионы проникли на территорию его Академии и в его дом. Я бы тоже злилась.

С ответом пришлось замяться. Я просто не могла подобрать слов, не могла понять, что я могу говорить, а о чём разумнее будет промолчать.

Мне вдруг отчётливо вспомнился разговор в этом самом кабинете, куда меня позвал лорд Араэдер и где он разговаривал с улыбчивым вежливым магом. Его опознание во мне мага Жизни, его же слова об особенностях моей магии и прозвучавшее от ректора: «И которую убьют в тот же миг, едва появится хоть намёк на связь с врагами».

Мы говорили обо мне, но кто сказал, что решение будет иным, если дело коснётся Лили или Яры?

Какова вероятность того, что у Яромиры будут огромные проблемы как минимум с ректором, как максимум с императором, если вдруг выяснится, что она переметнулась на сторону врага?

Как она вообще это сделала? Когда? Какими словами Высшие заманили подругу в свои сети? Они угрожали ей? Угрожали её родным? Что такого они сказали и сделали, что Яра перешла на сторону условно «Зла»?

А, может, именно в этом всё и дело? Яромира всегда отличалась особой сообразительностью, догадливостью и проницательностью. Может быть, головы дурят именно всем нам, и это Высшие — светлая сторона в этой войне?

Мы же, если подумать, ничего об этом не знаем, кроме самого факта: между империей и Высшими война.

За что они воюют? Кто напал первым? Кто побеждает, а кто сдаёт позиции?

— Саша, — напряжённый голос лорда Араэдера сообщил о том, что все раздумья написаны на моём лице. — Если ты хочешь что-то сказать, то лучше скажи.