Руины в цветах

«Может, и напиток сегодня повкуснее?» – промелькнуло в голове. Медленно поглощая пищу, Арес то и дело поглядывал на часы, стоящие на тумбе. Время убегало быстро, однако торопиться было нельзя. Он и так здорово рисковал, не дождавшись, пока организм восстановится, что грозило продолжительной слабостью и потерей сознания. Вон, даже рука с ложкой трясется…

Покончив с едой, Арес сделал глоток из стакана и поморщился: «Опять витамины. Мерзость…»

Боль прошла, оставив легкую слабость. Отодвинув поднос, Арес встал из-за стола, потягиваясь и разминая затекшее тело. Окончательно придя в себя, подошел к небольшому шкафчику у стены, порылся там и с облегчением вздохнул, обнаружив свежую майку и спортивные штаны. Быстро переоделся, мельком бросил взгляд в небольшое зеркало на дверце шкафа, удовлетворенно хмыкнул и, отворив дверь, вышел из комнаты, направляясь в спортивный зал.

В первый день после вылазки Приспешники выполняли восстановительные тренировки без снаряжения. На второй надевали болезненный экзоскелет.

Илона испытывала боль посильнее. Ей пришлось ждать, пока таблетка подействует, гораздо дольше, а за завтраком она и вовсе не могла удержать ложку в руке. На ее лице не было никаких эмоций – ровно до того момента, когда она увидела в тренировочном зале Ареса. Щеки ее тут же порозовели, глаза засияли, а губы сложились в милую улыбку, обнажая два ряда белоснежных ровных зубов.

– Доброе утро! – воскликнула она.

– Доброе, – не отвлекаясь от упражнения, буркнул Арес.

Помолчав с минуту в надежде на продолжение беседы, Илона вновь поникла и, поняв, что большего ей не светит, направилась к брусьям.

«Подожди… Подожди немного. И он будет твой», – мысленно утешала она себя.

Второй день тренировок начался с того же завтрака в той же комнате. Разве что боли и усталости уже не было. Что, впрочем, вовсе не означало, что организм восстановился полностью. Арес поспешно опустошил тарелку с жижей, которая заменяла ему завтрак, выполнил быструю разминку, затем прислонился спиной к экзоскелету на стене и нажал на небольшую красную кнопку рядом. Послышался звук, напоминающий шелест крыльев насекомых, если бы у них были крылья из железа; спустя мгновение Арес едва удержался от вскрика, ощутив, как иглы экзоскелета впиваются в тело, запуская кончики в нервные окончания. Через несколько секунд в комнате вновь стало тихо – экзоскелет был готов к использованию. В таком, пока еще собранном виде на теле его практически не заметишь: неширокая полоска вдоль позвоночника и четыре стропы, опоясывающие бедра и бицепсы. Несколько раз глубоко вздохнув, Арес привычно сделал крохотный шажок вперед, проверяя, как отреагировало тело, затем – еще три стремительных, чтобы убедиться в функциональности костюма. Не заметив отклонений, он неуловимым движением пальцев правой руки активировал его развертывание – пластины выдвинулись из корсета во все стороны и быстро покрыли тело.

«То, что мы не можем ничего сделать без лекарств – какая-то не здоровая зависимость», – с раздражением подумал Арес, уже начав упражнения в зале. Проспав на час меньше положенного, он опередил своих коллег на два часа. А следующим утром, когда остальные будут еще спать, отправится к Гелиос. Но даже если бы он нашел способ остаться с ней… долго бы не протянул. Его организм уже не может функционировать по-другому.

Случайно взглянув на настенный календарь, Арес вдруг вспомнил, что завтра у него день рождения. Улыбаясь при мысли о том, что сможет провести этот день с возлюбленной, он не заметил, как Илона, подкравшись со спины, обняла его за плечи. Вздрогнув от неожиданности, Арес отстранился.

– А, это ты… – разочарованно произнес он. – Не делай так больше, пожалуйста.

Илона готова была провалиться сквозь землю, ведь сейчас на них смотрел весь зал. Стыд перешел в ярость, щеки Илоны покраснели, губы задрожали от обиды. Как же ей хотелось крикнуть, что со своей мутанткой он теперь не встретится! «Она не придет! У тебя ее больше нет!» Но она сдержалась, круто развернулась и выбежала из зала, вытирая слезы.

Следующим утром Арес покинул купол первым. Из-за этой особенности – все делать первым – начальство часто ставило его в пример: мол, смотрите, какой старательный, стремитесь к тому же. Остальным это, конечно, совсем не нравилось, и, если бы он не возвращался на те же три часа раньше, Арес давно бы выслушивал массу нелестных фраз в свой адрес.

Выйдя за купол, он отметился в общем консольном электронном журнале. Доступ к нему имели все Приспешники; чтобы не мешать друг другу и не исследовать одни и те же участки, они отмечали, куда направляются сегодня. Затем Арес быстро направился вглубь леса. Каждый раз он двигался разными маршрутами, чтобы его ни в чем не заподозрили. Покинув зону прямого наблюдения и пройдя еще с километр, Арес свернул и ускорил шаг. «Послушалась, что ли? Не встречает…» – подумал он, отметив, что на параллельной тропе не слышно шагов, как было обычно, когда его встречала Гелиос.

На новом месте встречи Гелиос не оказалось.