Рука мертвеца

– Эй, это наше единственное доказательство!

– Доказательство? Вы и в самом деле намерены это обнародовать? Подумайте. То, что у нас в руках, может наложить заклятие на все дикие карты в Америке.

Джэй упрямо произнес:

– Но он убил Хризалис, а мы его не прищучили. Элмо конец.

Для инопланетянина это было слишком. Тахион внезапно вцепился себе в волосы в некотором подобии того, что выглядело опасно близким к истерическому припадку.

– Проклятие вам, проклятие, проклятие!

– Видите ли, это не моя ошибка, – сказал Джэй, испугавшись, что Тах ударится в слезы. – Но будь я проклят, если соглашусь на любую грязненькую сделку, которая позволит убийце Хризалис топтать землю.

– Клянусь кровью своей и честью, что не позволю Элмо пострадать.

– Ну? И что вы собираетесь делать?

– Пока не знаю! – Тахион выключил электронный микроскоп, вытащил пластинку, смыл в раковину уличающие клочки ткани. Когда инопланетянин направился к выходу, Хирам последовал было за ним, но Тах остановил его.

– Нет. Хирам, это я должен сделать один.

Джэй сделал очевидное возражение:

– А если он устроит так, что вас будет поджидать циркулярная пила?

– Это – необходимый риск.

7.00 вечера

– Все это, – мрачно сказал Бреннан Дженифер, – лишь вопрос терпения.

Потому что, наверное, уж в десятый раз за последний час кто-нибудь из завсегдатаев Уродов проходил мимо их столика, с опаской взирая на Бреннана и Дженифер. И в десятый раз за последний час Бреннан одарял проходящего холодным взглядом, после чего тот без промедления удалялся.

– Но, – произнес он сквозь сжатые зубы, – я хочу со всем этим покончить.

Он вернулся к Уродам около часа назад и рассказал Дженифер про свои морские приключения и о мудром решении Трипода поехать отдыхать во Флориду, пока страсти не утихнут. У него было достаточно средств на это, поскольку продажа «Принцессы Азии»

Кина знакомому судовому брокеру Трипода дала приличную сумму, которую они поделили пятьдесят на пятьдесят.

К их столику подошла подавальщица коктейлей с головой Медузы – дергающиеся слепые черви на ней.

– Мы ждем кое-кого, – сказал Бреннан.

Она улыбнулась.

– Кого-нибудь конкретного? – спросила она. – Или любой подойдет?

Бреннан сжал зубы. Он начал было отвечать, но остановился, схватил Дженифер за руку и кивнул в сторону бара.

– Там, – сказал он, протягивая официантке двадцатку, не глядя на нее.

– Уматывай.

Та взяла купюру, спрятала ее в мощный бюст и удалилась, покачивая окружностями.

– Это он, – прошептала Дженифер.

Бреннан кивнул.

– Подожди здесь.

Кент был у стойки. Даже с другого конца зала Бреннан мог видеть, что он сильно взволнован. Когда Бреннан тихо приблизился сзади, тот опрашивал одного из барменов. Бармен мотал головой.

– Ее здесь уж пару дней не было.

Кент был разъярен и распространял вокруг себя буйный рептильный запах.

– Ты не понимаешь, – говорил он бармену. – Мне нужна она, нужен ее поцелуй.

Женщина с лицом, скрытым за дешевой блестящей маской, повернулась к нему на табурете.

– Похоже, тебе это сильно нужно, миленький.

Кент повернулся к ней. Глаза налиты кровью, дыхание хриплое и прерывистое.

– Я тебя поцелую, миленький, – сказала женщина. – Везде, где пожелаешь.

Кент безмолвно зарычал и ударил ее по лицу тыльной стороной ладони, свалив с табурета. Он возвышался над ней, как сумасшедший, кидая испепеляющий взгляд, она же испуганно взирала снизу.

– Не нужна мне грязная шлюха! – выкрикнул он. Он ударил по стойке кулаком, затем встряхнулся, как вылезшая из воды собака. С усилием взял себя в руки и прошипел: – Мне нужен поцелуй!

Он резко повернулся и, устремившись к двери, почти стоптал Бреннана. Никто не попытался остановить его. Бреннан обернулся, чтобы дать знак Дженифер, но обнаружил ее рядом. Он взял у нее кейс с луком и тихо сказал:

– Пошли.

Это была самая легкая слежка из опыта Бреннана. Кент оставлял за собой след из рассерженных пешеходов, которых расшвыривал на своем пути. Главная проблема была поспеть за ним. Кент не то чтобы бежал, но двигался с поспешностью человека, которому надо добраться до туалета.

Следуя за ним и миновав с полдюжины кварталов, достигли обшарпанного пятиэтажного дома. Солидный и функциональный, никаких претензий ни на элегантность, ни на безопасность. Кент вошел в вестибюль, Бреннан и Дженифер последовали за ним через мгновение. Они услышали его топот по ступеням и спокойно последовали за ним до самого верха, не встретив никого на пути.

Бреннан и Дженифер добрались до верхнего этажа как раз вовремя, чтобы заметить, взглянув в лестничную клетку, что Кент достал связку ключей и открыл дверь. Он вошел в квартиру и с грохотом хлопнул за собой дверью.

– Он вне себя, – прошептал Бреннан.

Дженифер кивнула.

– Давай выясним почему.

Бреннан расстегнул свой кейс для лука и достал длинноствольный духовой пистолет, закрепленный рядом с луком. Он стрелял дротиками с транквилизатором. Не желая вредить Кенту, он хотел, чтобы джокер был в состоянии ответить на его вопросы.