Рукопись Бэрсара

– О радость! – сказала она. – Ты здесь, потерянное дитя, источник всех упований! О, наконец, ты здесь! – сказала она, – тот, о ком мы молились! Обличьем ты подобен отцу, но взгляд твой отмечен Ночью! Жива ли Аэна? – спросила она. – Какая земля вас укрыла?

– Такема, – ответил я неохотно. – Мать моя жива и блюдёт вдовство.

– Садись, мой мальчик, – сказала она, и сама опустилась в высокое кресло. – Как тебя нарекли, и какое имя ты носишь в страшном мире?

– Торкас, приёмный сын Вастаса.

– Рассказывай! – попросила она. – Что привело тебя в Ланнеран?

И я рассказал, как велел мне Он, что меня преследует неведомый враг. Я не могу себя защитить, потому что не знаю, кто он, и боюсь навлечь беду на Такему.

Она слушала, кивала и разглядывала меня; непонятное было у неё лицо: старое, но молодое. И голос у неё был свежий и юный, и я подумал: неужели он прав? Неужели это и есть мой враг – враг всех людей, что живут на свете?

– Торкас, – вдруг спросила она. – Что с тобой? Ты меня боишься?

Он не стал говорить за меня, и я ответил честно:

– Я не знаю, может быть, ты и есть мой враг.

– Нет, – сказала она, не удивившись. – Это не я. Я знаю, кому нужна твоя смерть, но я не знаю, как он себя называет и где он таится. Ты многое чуешь, – сказала она, – но ты ничего не знаешь. Есть очень древнее знание, Торкас, – ещё тех времён, когда Отец и Мать согласно правили миром, и ещё не разошлись пути людей и богов. Мы его сохранили, но непомерной ценой. Наша сила и власть кончаются за воротами храма. Никакое Зло не может ворваться в Дом – но мы бессильны против Зла за пределами Дома. Недаром мы ждали тебя, – сказала она. – Ты – единственный, кто может его победить. Пойдём, – сказала она, и горячей лёгкой рукой сжала мою ладонь. – Если ты и есть тот, кого мы ждём, для тебя зазвучит Оракул Ночи, и мы узнаем свою судьбу!

И она повела меня вниз, все вниз и вниз, по бесконечной лестнице из гладкого камня. Я насчитал две сотни ступеней, а потом перестал считать. Здесь стояла тьма, такая глубокая тьма, что в глазах мелькали зеленые искры.

– Не удивляйся, – тихо сказала жрица. – Здесь святилище Изначальной Тьмы, той, откуда пришли мы и куда уйдём. Торкас! – сказала она. – В Доме Матери много Тайн, но нет сокровеннее этой. Немногие могут сюда спуститься. И не все из немногих могут вернуться в Свет.

И Другой вдруг опять появился во мне. Он ничего не сказал, просто что‑то в нас изменилось.

Лестница кончилась, а мы все шли в темноте, жрица вела меня уверенно, как при свете. А потом я услышал Голос.

Он был, как шум бегущей воды, как ветер, плачущий среди скал, как дальний звук боевой трубы. Он родился вкрадчивый, еле слышный, а потом вдруг обрушился на меня – громом, болью, холодом и огнём.

И снова Другой меня заслонил; он был вокруг, как стена, он все забрал: огонь и холод, и боль, но голос Тьмы просочился сквозь стену, такой прекрасный, такой зовущий, он обещал, он упрашивал, он молил, и я не мог… я пошёл за ним.

– Торкас! – отчаянно крикнул Он. – Торкас! Держись! – но я уходил, и он всей силой своей, всей своей волей не властен был меня задержать.

– Торкас, борись! – молил он, и я попробовал сопротивляться, но я не мог, голос Ночи был сильнее меня.

– Мама! – позвал я. – Мама! – и мир вокруг зашатался, и что‑то огромное, тёмное рухнуло на меня…

Рёв разъярённого зверя – Безымянный понял, что он один. Чёрный удар раскалённой злобы – стены дрогнули и качнулся пол; жрица рухнула на колени, прижимая ладони к лицу.

Бог бушевал: он больше не защищался, он разил, он рушил, он убивал. Он был чёрное пламя, он был средоточие тысяч смертей, он разил прямо в сердце Великой Тьмы, и она исходила болью от страшных ударов, корчилась, поддавалась, отступала назад…

Все рухнуло, все погибло, уже ничего не исправить…

– Мать! – воззвала она. – Великая Мать! Смирись! Мать! – взмолилась она, – смирись, он тебя убьёт!

И святилище опустело. Только облако жгучего мрака, только боль…

– А! – сказал бог, – ты жива? Жаль. Ничего, ты скоро подохнешь. Подыхайте все, – сказал бог. – Не стоит моего мальчика ваш поганый мир…

Он замолчал, он уже уходил, и тогда она закричала.

– Бог! – кричала она. – Великий бог! Смилуйся! Пощади!

Но он только злобно засмеялся в ответ.

Она не сумела встать и поползла за ним.

– Боже! – кричала она, – погоди! Послушай, Мать говорит со мной! Боже! – кричала она. – Торкас не умер!

И он остановился.

– Бог! Мой великий бог, я не знала, что вас двое, и Изначальная Тьма разделила вас. Твой сын будет жив, если ты сумеешь уйти!

– Хороший совет! – прорычал он. – Чтобы уйти, я должен убить его тело!

– Нет! – сказала она. – Нет! Послушай, – сказала она, – я не знаю, что это значит. Слова лишь приходят ко мне, и я повторяю их. Мера за меру, – сказала она. – Мир спасённый за мир убитый. Ты – свой судья и палач, отдай же свой долг и отпусти себя на свободу. Ты получишь свободу, – сказала она, – а сын твой получит жизнь.

Он вдруг оказался рядом, схватил её за плечо и поднял с земли, как обрывок ткани.

– Гляди в глаза! – приказал он, и она ответила с жалкой улыбкой:

– Я не вижу тебя.